и чьи-то легкие шаги прервали их мужскую беседу.
– Герр Херцтер! Какой приятный сюрприз! Но неужели вы уже уходите? —
с неприкрытой досадой произнесла Грета, юная дочь судьи, после чего бросилась отцу на шею и поцеловала его в щечку. За ней в комнату вбежал восьмилетний мальчик – голубоглазый и темноволосый, как и его безвременно почившая матушка, – после чего бойко встал за спиной у сестры и шаркнул каблучками на маленьких аккуратных туфельках.
Впрочем, если бы Альфреда всерьёз спросили, кто из трёх детей Либернахтов был больше всех похож на покойную мать, то он без запинки назвал бы красавицу Грету. Она унаследовала материнские осанку и профиль. А ещё у юной фройляйн чувствовался её характер: ласковый, женственный, нежный, как цветок.
– Вы не останетесь ещё на несколько часов? – звонким голоском переспросила Грета. Её младший брат Фридрих наворачивал уже третий круг вокруг достопочтенного гостя. Одним жестом отец остановил мальчика и привлёк его к себе.
– Да! Останьтесь! – бодро выступил Фридрих. – У нас на обед сегодня самые традиционные немецкие блюда.
Все присутствовавшие тепло рассмеялись, а Альфред молча про себя усмехнулся. Ну надо же… Ещё совсем мальчишка, а уже знал, что и как говорить при взрослых. Далеко пойдёт, далеко!..
– Ну полно вам, – пожурил детей Либернахт. – У доктора Херцтера, должно быть, свои дела в этот летний вечер.
Альфред улыбнулся судье своей неизменной улыбкой.
– По правде сказать, я планировал встречу со своим ассистентом сразу после того, как нанесу вам визит.
– Так зовите же его к нам! – Восторженная Грета не дала ему договорить. – У нас много места за столом.
– Верно, – неожиданно поддержал дочь Либернахт. – Сколько ему лет?
– Двадцать восемь. Он недавно закончил психиатрический институт в Мюнхене. Я перевёз его в Берлин и взял к себе в ученики. Рихард очень толковый парень, а я уже немолод и должен подыскивать себе замену.
Доктор тщательно скрывал в своих словах горечь, и, к счастью, никто в этой комнате не обладал должной наблюдательностью. Увы, так сложилось, что он не создал своей собственной семьи, и поэтому подыскивал приемников среди студентов, но на то нашлись свои причины.
– Он не служит? – безынициативно отозвался Либернахт, чтобы поддержать беседу.
– Я походатайствовал за него, чтобы его оставили здесь в Берлине и дал ему бронь как бывшему студенту медицинского. В будущем он займёт моё место в психиатрии, поэтому я не хочу рисковать его жизнью на войне.
– Ему очень повезло с вами, – тонко подметила Грета.
– Он немного старше нашего Йоханесса, – резво вмешался Фридрих и мрачно потупил взор. – Я скучаю по нему…
Йоханесс, старший сын судьи Либернахта, всё детство любил самолёты и, как результат, числился в Люфтваффе. Он давно не бывал дома, но родные ещё не смирились с отсутствием