когда вспоминал Хушнуд-бек тот злосчастный звонок, у него внутри всё переворачивалось. Он будто жил внутри вулкана – не извергнувшегося, но готового вот-вот разразиться жутким пламенем лавы…
Между тем его перевели в другую, более высокую должность. В этом основная заслуга его тестя, большого шишки. И однажды (да-да, опять, через несколько лет) телефон зазвонил уже в другом учреждении, в другом кабинете. Опять прозвучал тот ненавистный голос.
Ни с того ни с сего женщина выпалила:
– Не бойтесь. Я не прилипну к вам как банный лист. И не буду выносить сор из избы. Будьте счастливы со своей семьей! Слышала, что вас повысили в должности – поздравляю. В этом году ваш сын заканчивает школу.
У Хушнудбая – нет, теперь уже Хушнуда Хуррамовича – прихватило сердце. Он почувствовал, что Розалия никогда не отстанет от него. Будет преследовать всю оставшуюся жизнь?..
Однажды… (да, снова, снова!) телефонная трубка так заговорила:
– Что будет с контрактом вашего сына? У вас такой авторитет! Не бойтесь, я ничего плохого вам не сделаю…
В общем, он взял на себя пятилетний контракт сыночка.
За это время Розалия поменяла квартиру. Хушнуд Хуррамович выделил кругленькую сумму. Купила машину в кредит. Опять ему пришлось раскошелиться.
И вот сегодня к нему должен приехать сын, которого он никогда не видел. Дрожь охватила всё тело. Не сводил глаз с двери…
В кабинет вошла секретарша.
– Что случилось? – голос начальника конторы дрожал.
– Вас спрашивают…
– Кто?.. Кто спрашивает?! Я же сказал: никого не пускать! Не принимаю!
Секретарша опешила.
– Говорит, что ваш сын…
Хушнуд Хуррамович теперь и вовсе потерялся. Пальцы дрожали, невольно стал стучать ими по столу. Он весь покрылся пóтом и издал какой-то неестественный, нечеловеческий стон.
– Пускай входит, – еле проговорил.
Секретарша вышла, но через секунду вернулась.
– Ну?..
– Ушёл…
– К-как? Почему ушёл?..
– Не… не знаю…
Рабочий день минул, как в страшном сне.
В отвратительном настроении Хушнуд Хуррамович вернулся домой. Не выходил из своей комнаты. Долго сидел в раздумье…
В это время в комнату, тихо, на цыпочках, вошла жена. Он непонимающе уставился на нее.
– Отец, что с вами? Не заболели?
– Кажется, так… – еле проговорил Хушнуд Хуррамович.
– Не мучайте себя так, а то работа, работа…
Он пристально посмотрел на жену:
– Послушай… хочу с тобой поговорить. Только об этом никто не должен знать. Ни дети, ни внуки. Ты должна меня понять. Если согласна… скажу.
– Правильно!.. Вы правильно решили. Я давно заметила… Уходѝте с работы. Хватит. Наработались: год, как на пенсии. Вы мне нужны здоровым. Слава Всевышнему, дети встали на ноги… Наш старший сын тоже такого мнения.
– С чего это ты всё говоришь? – растерялся Хушнуд Хуррамович.
– У вас так мало времени, что сегодня не смогли даже с сыном поговорить…
– Каким