Кармадона слегка скребет по тарелке, когда он отрезает кусочек.
– Родственник ваших коров. Но намного больше и гораздо вкуснее. Он сильный, рогатый, поросший густой шерстью, такой могучий, что ему ничего не стоит перевернуть транспорт. Большинство здешних бизонов – дикие, хотя есть и фермы. Они бродят по Райской долине, по холмам и по равнинам. Бизоны легко переносят даже самые суровые зимы. Увидев живого бизона, вы ни за что не спутаете его с коровой, уверяю вас.
Я, как зачарованная, наблюдаю за ножом, которым Кармадон режет это странное мясо. Белый фарфор окрашивается красным соком.
– Интересная штука – бизоны и коровы. Такие непохожие – но, тем не менее, две ветви одного древа. И хоть они отдалились друг от друга настолько, насколько могут отдалиться два вида, они прекрасно уживаются бок о бок. Пасутся в одном стаде. Даже скрещиваются.
Тиберий кашляет и чуть не давится.
Щеки у меня вспыхивают.
Эванжелина смеется в кулак.
Фарли приканчивает бутылку вина.
– Я сказал что-то неуместное? – Кармадон обводит нас взглядом, и его черные глаза смеются. Он прекрасно понимает, что сказал и что это значит.
Анабель заговаривает первой, чтобы избавить внука от смущения. Она оглядывает зал поверх своего бокала.
– Опоздание вашего супруга довольно-таки невежливо, милорд.
Улыбающийся Кармадон не лезет за словом в карман.
– Согласен. Я позабочусь, чтобы его постигла скорая кара.
Бизонье мясо нежирно, и Кармадон прав: оно вкуснее говядины. Я забываю о хороших манерах, поскольку и Кармадон спокойно поедает картошку руками. Уходит не больше минуты, чтобы слопать половину стейка и весь поджаренный лук. Я сосредоточенно подчищаю тарелку вилкой, собирая последние вкусные кусочки, и едва замечаю, как у нас за спиной открывается дверь.
– Прошу прощения, – говорит Дэвидсон, быстро шагая к столу.
За ним следует Джулиан. Увидев их рядом, я поражаюсь, насколько они похожи. Поведением, а не внешностью. У обоих ненасытный вид – это жажда знаний. Во всем остальном они разительно отличаются. Джулиан болезненно худ, волосы у него редкие и тонкие, карие глаза тусклы. Дэвидсон – воплощенное здоровье, его седая шевелюра аккуратно подстрижена и блестит; несмотря на возраст, он – сплошные мускулы.
– Что мы пропустили? – спрашивает он, садясь рядом с Кармадоном.
Джулиан неуверенно обозревает стол и замечает единственное свободное место. Предназначенное для Тиберия – если бы Тиберий не тратил столько сил на то, чтобы меня бесить.
Кармадон фыркает.
– Обсуждаем меню, размножение бизонов и твою непунктуальность.
Смех премьера звучит открыто и искренне. Он или не чувствует никакой нужды притворяться, или великолепно играет свою роль даже в собственном доме.
– То есть нормальная застольная беседа.
Джулиан, устроившийся в дальнем конце стола, конфузливо подается вперед.
– Боюсь, это моя вина.
– Библиотека? –