в стародавние времена. Кто говорит, друг друга переубивали, а кто – что бабы сами их извели. Ведь виллы – очень могущественные чародейки. В общем, мутная какая-то история, – дивий воин пожал плечами.
– Это наши внутренние дела, – прошипела Лида, – нечего в них лезть! Особенно мужчинам!
А Лина более спокойным голосом добавила:
– Простите, наш народ живет очень обособленно. Мы ревностно храним знания и магию и недолюбливаем чужаков. Девочка отказалась: ее право, ее выбор. Настаивать мы не будем, дважды предлагать – тоже. Выполним поручение и сразу уйдем. Очень уж тут у вас холодно.
Словно в подтверждение своих слов, она поежилась, и Тайка заметила, что руки и плечи вилл и впрямь покрылись пупырчатой «гусиной кожей».
– Так-так-так, – встрепенулся Пушок. – И что же это у нас за дело такое, а?
Он нахмурился, чтобы выглядеть более грозным, но Лина даже не взглянула в его сторону. Все ее внимание принадлежало Тайке.
– Ты спрашивала, что привело нас в Дивнозёрье? Обычно мы даже не летаем мимо вашего края, – вилла обмакнула печенье в чай. – Знаешь, есть и другие двери в волшебную страну. Мы ходим своими путями. А жители юга верят, что это мы уносим тепло на своих крыльях – поэтому наступает зима, – а когда возвращаемся, то весна приходит следом за нами. Этой осенью я, как и во все прошлые годы, открыла дорогу домой для своей стаи, но на этот раз с той стороны нас ожидали дивьи люди. Они обратились с просьбой, и, признаться, сперва я думала отказаться, но тут со мной заговорила сама царица. И тогда я поняла, что с ними можно иметь дело. Она ведь женщина, а значит, нам ровня.
– Царица! – Тайка, подпрыгнув, чуть не перевернула чашку. – Ее, случайно, не Таисьей звали?
– Откуда ты знаешь? Вы знакомы? – Лина подалась вперед, почти по-гусиному вытянув шею.
– Это моя бабушка, – вздохнула Тайка.
– Правда? В таком случае нам повезло! Поручение касалось именно тебя. Она велела передать своей внучке подарочек.
Вилла достала из поясного кошеля маленькое круглое зеркальце в берестяной оправе и протянула Тайке.
– А что это?
– Положи его под подушку, так велела царица. Она хочет поговорить с тобой, но у нее никак не выходит. Говорит, из-за того, что волшебное навье зеркало сломано, а с этим она сумеет до тебя достучаться, хоть оно и маленькое.
– Вот спасибо! – Тайка сжала бабушкин подарок в ладонях и приложила обе руки к груди.
– Погоди, ты что, веришь этой гусыне? – Яромир сжал побелевшие губы в тонкую линию.
А Аленка, подозрительно прищурившись, добавила:
– Странно, что вы Тайку не узнали. Они, между прочим, с бабушкой очень похожи!
– Правда? – Лина недоуменно моргнула. – Не знаю, может быть… для нас все смертные на одно лицо.
– А больше царица Таисья ничего не передавала? – Тайке хотелось верить виллам, но сомнения все же оставались.
Лина нахмурилась, припоминая:
– Сказала, что получила твою весточку с соломенной птичкой. И что тоже любит тебя.
У