зеленое свечение и огоньки…
– Это остаточная энергия скиолитов, парень. Она иногда накапливается в шлюзах, куда несколько раз подряд влетают корабли с барахлящим скиолитовым контуром.
– Вы смотрели «Зов бездны»? Там Призрак проникает на корабль, огоньки вселяются в техника и штурмана, и они становятся Звездными Бродягами…
– Я не смотрю такую хрень, – отрезал Патрик. – Но на Улле я как-то раз видел инпа, жонглировавшего зелеными огоньками, которые он вычесывал из своих волос.
– Да? А откуда у него в волосах взялись огоньки? А зачем он ими жонглировал? А что это был за инп?
– Допуск дан, – раздался голос из пульта управления. – Можете проследовать во внутренние помещения корабля.
– Вставай, пошли, – разведчик убрал страховочные ленты Роберта. – Родичи, небось, тебя заждались. А меня заждались Девять Планет!
– Что вы будете делать на Девяти Планетах? – еле поспевая за Патриком по узкому коридору «Леди Удачи», спросил Роберт.
– Ха. Скучать не буду, это уж точно. На Девяти есть все, что нужно стосковавшемуся по радостям жизни триллионеру. Нитуб! – Патрик остановился, покрутил головой и зашагал дальше. – А я ведь и вправду теперь триллионер! К этому надо еще привыкнуть…
– Теперь вы можете купить собственный космосити, да?
Роберт вслед за Патриком спрыгнул на площадку шлюза.
– Упаси меня от такого Высший Разум, – фыркнул Патлатый Патрик. – Нет, моя «Леди» еще хоть куда! А когда я поставлю ей новый скиолитовый контур, мы с ней прочешем все задворки Галактики до самого Красного Уласа.
Он любовно потрепал корабль по черному борту.
– Здорово, – вздохнул Роберт. – Вырасту – тоже куплю разведочный корабль. А пока попрошу дядю Альта побыстрее доделать самокат…
– Аха-ха, – сказал Патлатый Патрик и вдруг звонко хлопнул себя ладонью по лбу. – А ну, постой! Есть одна мыслишка. Обожди здесь, я сейчас.
Разведчик повернулся и исчез в люке, а Роберт остался стоять возле корабля, удивляясь тому, как изменился восьмой шлюз. Когда он охотился здесь на Призрака Пространства, шлюз выглядел почти заброшенным, но теперь за красной линией контроля сновали туда-сюда андроиды разных команд: одни выводили из боковых тоннелей груженые гравиплатформы, другие с помощью автопогрузчиков снимали с платформ контейнеры, третьи то ли монтировали, то ли демонтировали что-то у входа в терминал. Роберт никогда еще не видел столько андроидов сразу.
– В сторону! – раздалось у него за спиной.
Роберт отпрыгнул от люка, и оттуда верхом на маленьком летательном аппарате выплыл Патрик. Под плоским днищем аппарата дрожало голубое свечение, перед сиденьем с высокой спинкой поблескивал десяток кнопок, на исцарапанном и слегка помятом синем боку красовались буквы ПБ.
– Ух ты! Что это такое, мистер Бинг?
– Разведочный модуль типа «шуляк»[3], – ответил Патрик. – Видок у него не ахти, и я не успел поставить новый защитный колпак после того, как мне прилетело по кумполу метеоритом на Орре, но транспорт вполне на ходу.
Патрик покрутил что-то