шаг – зацепилась ногой за что-то. Опустила взгляд… Лучше было этого не делать. Девушка-прачка лежала так же неподвижно, как «болотник», оставшийся в комнате. От этого сходства перед глазами еще сильнее помутилось. Если бы не опиралась на копье, Сауле бы упала рядом с прачкой.
– Она хотела вас предупредить, – воин аккуратно провел Сауле дальше, не давая времени обернуться.
Это хорошо. Так легче, если не смотреть. Сделать вид, будто и не видела ничего, а значит этого и не было.
Победные возгласы пронеслись по всему саду. Сауле слышала такие лишь раз, на болотах, и издавали их уж точно не воины Элмина.
– А теперь идите.
Сауле удивленно уставилась на воина, отворившего перед ней маленькую дверцу потайного хода. Того, о котором должна была знать только она и Элмин.
– Уходите, сейчас же, пока остальные вас не увидели.
Сауле выпрямилась, насколько смогла, заставив себя устоять. Попыталась вернуть копье воину, но тот лишь замотал головой и привалился к стене.
– Вам оно больше пригодится.
– А ты? Почему остаешься?
– Дворец защищать тоже кто-то должен, – воин кивнул на все еще открытую дверь. – Идите, пока еще можете!
«Ты ведь не хочешь попасться болотникам в лапы?» – спросил голос Элмина в голове. Только это подтолкнуло шагнуть в темный тоннель, одной рукой опираясь на копье, другой держа перед собой факел.
Заблудиться было невозможно, даже при том, что голова с каждым шагом кружилась все сильнее. Но и выйти тоже невозможно.
«Интересно, скоро меня отыщут, если упаду тут и больше не поднимусь?» – эта мысль пришла так неожиданно, что Сауле остановилась и поглядела назад, в сплошную тьму, которую даже огонь не мог рассеять.
Назад нельзя, она уже слишком далеко ушла. А вперед…
Куда «вперед»? Сауле вдруг поняла, что не знает, в какую сторону идти. Еще и огонь почти погас, теперь едва трепыхался. Страх липкими пальцами схватил, не позволяя шевельнуться.
«Делай то, что лучше всего получается».
Сауле крепко зажмурилась, повторяя про себя:
– Сжальтесь, придите, путь покажите. Сгинуть во тьме не дадите, знаю, на помощь вашу уповаю…
Зря надеялась. Открыв глаза, увидела только темноту. Издала горестный вопль, многократным эхом отразившийся от стен. Со злости швырнула о каменный пол бесполезный факел, и тот с хрустом раскололся на части.
Лишь когда погас последний луч надежды, а глаза немного привыкли к темноте, она заметила далеко впереди синеватый лунный свет, и это придало сил.
Как вышла из тоннеля, с облегчением вдыхая опьяняюще-свежий воздух – этого Сауле даже не заметила. Выпустила копье из рук и опустилась на землю, глядя на горы, у подножья которых оказалась. Такие знакомые горы, очертания которых не смогла бы позабыть.
А позабыть так хотелось.
«Ты всегда будешь принадлежать нам, Обещанная огню». Духи сдержали слово. Но почему тогда отказались отвечать на ее мольбы о помощи?
– Почему вы молчите? – воскликнула Сауле