как не бывало.
– Что это значит? – Джей нахмурился, попытался снять нежеланное украшение. Тщетно. По руке вверх пробежали мурашки, от которых стало не по себе. Сауле же не спешила ничего объяснять, только глядела на него с загадочной полуулыбкой. Пришлось повторить вопрос. – Что. Это. Значит?
– Тс-с! – Сауле прижала палец к его губам. – Скоро сам все поймешь.
«Не хочу я понимать», – закипающее внутри возмущение не позволило произнести этого вслух. Или все дело в нарастающей панике, для которой вроде бы и не было видимой причины. – «Я хочу…»
«Чего хочешь, для нас не секрет, пусть придешь ты в мир спустя сотни лет», – слова повисли в воздухе, рожденные ночной тьмой. Джей огляделся, но кроме Сауле никого не увидел. Никого, кроме обвязанного лентами камня. – «Связан был с храмом давно, и теперь, просто зашел ты в открытую дверь».
Связан с храмом…
– Та магия, она ваших рук дело, – догадался Джей. – Это вы меня… нас сюда закинули!
Он рывком потянул на себя одну из лент на камне, но та осталась на месте. Это показалось таким странным, что он почти не обратил внимания на вопрос Сауле:
– Теперь ты их слышишь?
Рассеянно кивнул, продолжая слушать увещевания Духа вопреки собственному желанию.
«Жизнь спасли мы тебе многолетье вперед. Добром за добро отплатить твой черед».
– Не вам я жизнью своей обязан, – выпалил Джей, не раздумывая. – С вами ничем не буду я связан. Тьфу-ты! – Он снова попытался сдернуть с руки браслет, и снова безуспешно. – Разговариваю уже, как они.
– Ты становишься частью нашего мира.
От объяснения, что дала Сауле, такого простого и единственно возможного, стало совсем жутко. Джей едва смог выдавить:
– Это не надолго.
– Так тянет назад вернуться? – Сауле расстроенно вздохнула. – Там, откуда ты, вправду так сердцу мило?
Вопрос застал врасплох.
«Отчего стремишься обратно, в мир, что сам проклял неоднократно?» – прошептал на ухо Дух, будто почуяв охватившие Джея сомнения. – «Тебе не было там подходящего места. Что ждет тебя здесь? Неужто неинтересно?»
На миг показалось, что каменное лицо заговорщически прищурилось.
– Замолчи, замолчи, просто заткнись! – выкрикнул Джей, не на шутку испугавшись поддаться на эти сладкие речи.
Дух и впрямь затих. И что, все настолько просто? Джей уставился на камень в надежде отыскать подвох, и…
Совсем не просто.
Только в полной тишине удалось услышать шорох шагов. Еще не успев ничего осознать, Джей вскочил, а в следующее мгновение ясно ощутил запах гнили и сырости, от которого заслезились глаза.
– Нет, нет, только не это, – прошептала одними губами Сауле. – Не должны были найти.
Джей выхватил из костра горящую ветку, направил ее в сторону кустов, откуда шорох послышался еще яснее.
Две пары глаз сверкнули отражением пламени.
– Будет все быстро, и ночь не пройдет, – удалось разобрать в шелесте ветвей.
– Кто вы?
В