те же права, что и люди. Отличным выходом из положения станет синтез искусственной души – наилучший вариант для творения рук человеческих. Только что вы были свидетелями, как мы создали искусственную душу. И сейчас на ваших глазах в качестве эксперимента мы попытаемся поместить ее в один из предметов… – Алфизик потер руки и внимательно посмотрел на колбу, внутри которой сверкал крошечный огонек. – Для чистоты эксперимента мне нужна любая вещь искусственного происхождения, способная выполнять строго определенные функции.
Он обвел собравшихся внимательным взглядом, но все только переглядывались и перешептывались.
– Кхм… – Третий подмастерье, державшийся за спинами двух других, шагнул вперед. – А вот это подойдет?
Подойдя к кафедре, он ловким движением выхватил из-за пояса короткий широкий офицерский кортик.
Аудитория ахнула. Кто-то из первых рядов подался вперед. Кто-то попятился. Лишь несколько человек застыли, во все глаза глядя на сцену.
– Откуда это у вас? – поинтересовался алфизик.
– Нашел, – коротко ответил подмастерье.
– Где?
– Зря интересуетесь. Другого там уже нет. Так берете?
Острый кончик смотрел прямо в живот ученому. Тот сглотнул, не сводя глаз с полосы металла. Он не любил своего младшего подмастерья и побаивался его. И именно этот страх – хотя чего бояться-то? – и заставлял давить в себе остальные эмоции.
– Если все получится, мы будем иметь оружие, всегда разящее без промаха и не способное причинить значительный ущерб своему владельцу, – негромко произнес тот. – Оружие, которое всегда будет лежать в руке как влитое и при любом раскладе сможет нанести врагу рану опаснее, чем другой такой же кортик. Правда, вряд ли кортик будет способен петь и разговаривать… Если же нет… Думаю, несколько капель жидкости не причинят ему особого вреда. Только вот… Зачем вам это надо, Ариэл? – Алфизик предпочитал не обращаться к своему подмастерью по фамилии.
– Это уж мое дело, – спокойно ответил тот.
– Прошу вас, – промолвил сидевший в первом ряду ректор. – Мы ждем результатов! Первая часть произвела на нас должный эффект, но что будет со второй?
Алфизик поджал губы. Этот малый его просто подставляет, притом что среди зрителей находятся высокие гости – его заранее предупредили об этом, да и стража у дверей что-то да означает! Если на глазах у десятков людей удастся подсадить искусственную душу в оружие, станет ясно, что подобное возможно и в массовых масштабах. Подумать только! Огромное количество разумных механизмов. А что, если, обретя душу, эти приборы захотят власти над человечеством? И так уже идут жаркие споры о том, нужны ли вообще станки и машины и не грозит ли это концом света? А машины, способные думать и чувствовать? Экспериментаторы стояли сейчас на пороге если не великого открытия, то поворотного момента в истории.
«Неподобающие мысли в голову лезут!» – оборвал сам себя ученый и кивнул:
– Давайте сюда ваше оружие.
Кортик