Заветный мешочек отыскался на тяжелом дубовом столе и оказался, к моему большому удивлению, довольно-таки увесистым. А прямо под ним нашлась записка, сложенная пополам. Справедливо не ожидая от послания ничего для себя хорошего, я скривилась, но развернула листик.
«Решил уточнить правила, – писал мой зеленоглазый кошмар на языке, знакомом с детства. – На поиски тебе отводится три месяца. С того момента, как ты меня найдешь, я три дня жду обещанного поцелуя. Иначе сменю внешность, и тебе придется искать по новой. Замечу, что, даже если ты до конца не будешь уверена, что это я, но начнешь подозревать, отсчет пойдет. Удачи тебе, Алиса».
Захотелось громко выругаться. Отрезал все пути отступления! А я ведь думала только делать вид, что его ищу… Впрочем, я, наивная, была уверена, что окажусь на Земле.
Ладно, отставить панику. Раз уж попала в такую передрягу, надо как-то выбираться. Пока действую, как хочет этот двинутый мозгами Сфинкс, а там… авось выкручусь. Ну, по крайней мере, я на это очень надеюсь.
Определив для себя планы на ближайшее время, я привязала на пояс юбки мешочек с деньгами и вышла из комнаты.
Коридор оказался также ничем не примечателен, как и комната, – похоже, все здание было из дерева. Обнаружив лестницу, я спустилась на первый этаж, по дороге чуть не запутавшись в юбке и не пересчитав ступеньки, и оказалась в обеденном зале, сейчас почти пустом. За стойкой, между горкой белоснежных тарелок и башней из сложенных друг в друга стаканов, скучал пожилой мужчина, похожий на облезлого волка. При виде меня он встрепенулся и довольно искренне заулыбался.
– Ох, вы уже проснулись! – Трактирщик нырнул под стойку и вскоре выбежал в зал с подносом, заставленным тарелками. – Можете не волноваться, ваш муж предупредил меня, что вы только-только выздоровели! И оплатил месяц постоя!
Муж, значит. С таким мужем так и хочется побыстрее стать вдовой!
– А… передать мне он ничего не просил? – как можно более нейтральным тоном поинтересовалась я.
– Просил, – энергично кивнул трактирщик. – Ваш муж сказал… как же дословно… – наморщил он лоб. – Вспомнил! Несмотря на то что он не может быть сейчас с вами, все равно будет рядом. – Лицо мужчины осветила умилительная улыбка, и он, понизив голос, доверительно заявил: – Господин вас так любит.
Любит. Ага. Просто обожает. Так и съел бы!
– Спасибо. – Надеюсь, мой голос был не очень кислым. – Уважаемый… Раз уж мне придется тут некоторое время жить, не сообщите ли свое имя?
А также где я и какие тут порядки. Ох, жаль, что вслух такое спрашивать нельзя… Ладно, выкручусь. В конце концов, выбора у меня точно нет.
– Ох, что это я, – всплеснул руками трактирщик и поклонился. – Михей я. Если что будет нужно, госпожа, обращайтесь.
– Алиса, – кивнула я в ответ и обвела выставленные на стол тарелки плотоядным взглядом.
Как же я хочу есть! Живот от голода сводит… Когда ж я ела последний раз? И не вспомню.
Правильно