поймав на себе мой испепеляющий взгляд, он спешно продолжил. – Что до колдовства… Я как раз недавно проснулся и хотел проведать малышку, направился в её комнату, а там эта, – он зыркнул в мою сторону. – Так вот она нависла над моей дочерью, что-то зловеще шептала и водила руками над колыбелью, а с пальцев у неё вроде как искры сыпались или огоньки. Не знаю, как это обозвать, в общем, они кружили над ребёнком. Я такое только раз в жизни видел, когда маг на ярмарке чудеса творил. Воду там заряжал и всё в этом духе.
Гордый собой, этот сын морской пиявки повернулся к эшафоту и обвинительно ткнул в меня пальцем. Так вот почему альраун взбесился, когда я лечила девочку! Он увидел, что за мной наблюдают исподтишка. Хорошо хоть обвинитель самого фамильяра не заметил. И всё равно я была так раздосадована и зла, что аж задёргалась, сильнее натянув верёвки.
– Что ж, твою версию мы слышали. Может, пора послушать подсудимую?
К вящему недовольству начальника стражи и обвинителя, принц приказал солдатам вытащить кляп. Видно, Великая услышала молитвы и решила подарить мне ещё один, пусть и призрачный, шанс на спасение. С трудом подавив желание с ходу начать орать на своих обидчиков, я насколько возможно склонила голову в знак уважения к принцу.
– Ваше Высочество, благодарю вас за то, что вступились за меня и не дали свершиться расправе. Я невиновна в том, в чём меня обвиняют. Настоящие ведьмы творят зло. Я никогда сознательно не причиняла вреда людям. Кодекс знахарей не позволяет подобного! И деньги я не выманивала, а лишь попросила плату за труды…
Я закашлялась, не успев договорить, пересохшее горло саднило. В толпе поднялся ропот, и мои последние слова потонули в шуме голосов. Горожане уже делали ставки, кто именно – я или муж Нани – закончит этот день на плахе. Принц заговорил, и все пересуды смолкли.
– Пока я не вижу ничего предосудительного в твоих действиях, знахарка, но что до странного сияния, которое видел обвинитель?
Мысли лихорадочно заметались, и тут меня осенило:
– Мой принц, вы позволите задать ему один вопрос?
– Дозволяю! – заинтересованно глядя на меня, престолонаследник кивнул.
– Ты утверждаешь, что стоял в дверях, так? Есть ли окно напротив входа в детскую? – на удачу закинула я удочку.
Муж Нани растерялся. Он понимал, что этот вопрос прозвучал неспроста, но никак не мог уловить связь между обвинениями в колдовстве и окном.
– Да, – нехотя согласился он, – окно как раз напротив двери.
– А теперь, с вашего позволения, я расскажу, что же произошло в тот погожий день перед самым праздником урожая. Я пришла в город, чтоб продать лекарства. Подруга детства, Нани, подошла ко мне на ярмарке и попросила помочь её больной дочери. Я напоила девочку горькой настойкой ивы, облегчающей боль и снимающей жар, отварами – лимонной травы сорго против воспаления и золотого корня, дарующего силы. Все мои снадобья добыты из лекарственных растений. Мой отец был знахарем и рассказывал, в каких сочетаниях употреблять травы, чтобы они исцеляли