леди Луанн! – он обернулся и едва успел отскочить в сторону от просвистевшего мимо его ягодицы ремня и автоматически выхватил из ножен, пристёгнутых к поясу, меч. Он хотел встретить ремень клинком, но ловкая девушка нанесла ещё один удар, опутав гарду его меча, и обезоружила Его Высочество.
Клинок отлетел в сторону и со звоном ударился о камни. Следующим же движением она всё ж успела хлестнуть Этелхарда ремнём по пояснице, но он ухватился за её оружие и, притянув девушку к себе, крепко обхватил обеими руками.
Луанн гневно оскалила свои белые зубки и, чуть было, не выругалась, но тут же успокоилась и стала холодной, словно лёд:
– Зачем ты так поступил?
– Прости, – сказал он, – просто у меня были важные дела, просто иначе ты бы поехала за мной.
– Понятно, – усмехнулась Луанн, – просто у моего принца появились от меня тайны. После всего того, что у нас было, ты поступил так, когда я заснула…
– Я следовал тому, чему ты меня научила. Но у меня есть подарок для тебя! – он осторожно выпустил её из объятий и вернулся к лошади.
– Так что за подарок? – она вопросительно смотрела ему в спину, застёгивая ремень.
– Терпение, дорогая, сейчас, – он взял тот самый свёрток и, подойдя к девушке, опустился на одно колено, торжественно протягивая сюрприз, – я знал, что цветы ты не оценишь!
Она приняла его и развязала золотую ленту. Алая шёлковая ткань соскользнула вниз, и украшенные драгоценными камнями резные ножны и рукоять меча засверкали на солнце.
– Он сделан на заказ лучшими мастерами королевства, – объяснил принц, – для лучшей девушки, которую я знаю.
– Благодарю, Ваше Высочество, – сказала она всё с той же присущей надменной холодностью и дабы поскорее закончить эту заходящую в тупик беседу, указала принцу взглядом на свою рыжую кобылу, – Этелхард, ты, должно быть, устал, вручи мою Лучинку конюху, он мой друг и позаботится о ней.
Луанн вернулась в замок, и, войдя в свою комнату, швырнула подарок принца в угол, где стояла, укрытая пологом, кровать, но он не успел упасть.
– Но это же подарок! – раздался у двери за её спиной незнакомый мужской голос.
Клинок вылетел из ножен и мгновенно оказался в руке девушки, но она не успела обхватить рукоять, и казалось, что та просто прилипла к её ладони.
– Так у вас те же способности, что и у вашего отца?! – ошеломлённо воскликнул Килан. На нём была чёрная мантия с вышивками из серебряной нити, кожаные чёрные штаны и короткие сапоги с серебряными шпорами, а тёмные волосы были аккуратно зачёсаны в косу. Он был строен и прекрасен.
– Мы знакомы? – учтиво спросила дочь Уилбера, опуская меч, – и откуда вам известно, что это подарок? Как вы вошли?
– Сколько сразу вопросов! – Вэнс улыбнулся и поклонился, – Я Килан Вэнс. Мне двадцать четыре года, и я много путешествовал. То, что это подарок, я знаю, потому что видел