надпись. Профессор морщит лоб, щурясь по привычке (несмотря на то, что его глаза, глаза сквирга, безупречно остры), старается прочесть надписи. Но слова незнакомы.
Подойдя к одной из светящихся изнутри дверей, провожатый, указав на круг в самом её центре, велит каждому поднести к нему ладонь правой руки, одновременно прижимая свою ладонь рядом. Романа кольнуло слабым импульсом тока. После этого улыбающийся сквирг посоветовал еще раз поднести руку к кругу. Роман опасливо сделал это. На этот раз он даже не успел коснуться двери, как она откатилась (не сдвинулась, а именно откатилась) в сторону.
– Теперь каждый из вас имеет доступ к этой и только к этой двери. Вы не сможете по ошибке попасть в другое помещение. Зато всегда сможете войти к себе.
Они оказались в небольшой квадратной комнатке человек на пять, не больше. «Лифт» – догадались земляне. На левой стене кабинки россыпь мелких кружков с краткими пояснительными надписями у каждого. Их охранник-провожатый, выбрав один в длинном ряду таких же, коснулся его выпуклого центра. Затем заставил подопечных сделать тоже самое. Наконец, по прежнему улыбаясь, предложил Роману провести раскрытой ладонью над рядом «кнопок» и та, к которой они только что прикасались, сама собой моргнула зеленоватым светом, тут же погаснув. Пол лифта слегка дрогнул. Освещение в комнатке и так неяркое еще больше ослабло. Стало почти темно. Путешествие началось.
Ощутимо подергивало то вверх, то в бок, то в спину или грудь. Или проваливались вниз. Наконец лифт остановился. Сделалось светлее. Роман с Профессором посмотрели на сквирга. Он кивнул в сторону единственной двери. Профессор шагнул к ней и приложил ладонь к кругу в центре. Дверь послушно отъехала. В глаза ударил яркий с непривычки свет. Роман, за ним Профессор осторожно вышли. За спиной вышедшего вслед за ними сквирга дверь беззвучно захлопнулась.
Они стоят на самом краю ухоженного поля, огороженного по периметру сплошным вертикально-ребристым заборчиком. Правее – с десяток сросшихся горкой большущих мыльных пузырей. Зеркальная поверхность выпукло отражала в себе окружающий мир. Вся остальная площадь «поля» редко покрыта небольшими, не выше груди среднего сквирга деревцами и чуть возвышающимися над землей грядками с разнообразными растениями желтых, коричневых, алых расцветок между ними. Грядки самых невероятных, вычурных форм, из однородного, довольно плотно сбитого темно-серого, скорее всего искусственного грунта. Желтые узкие дорожки, петляющие между грядок, ярко видны на фоне серого грунта. Деревца словно копируют собой огромные «баньяны», в недрах одного из которых они сейчас находятся. Но на сей раз это – именно растения. Почти под каждым большим оранжевым листом деревца висит сероватый, с красными ломанными тонкими полосками на кожуре, грушевидный мясистый плод. Между грядок вьются тропинки.
Мощеная желтыми пластинами дорожка зигзагом бежит из-под их стоп в сторону странного