и ударила им по диску. Над "Гарлемом" поплыл чистый певучий звук.
Тотчас в доме открылась дверь и на крыльцо вышла старушка. Круглощёкая, румяная, с веселыми молодыми глазами.
– Входи, Катюша, а то я уж заждалась, – сказала она.
– Вы меня знаете? – удивилась Катя; после некоторых событий девушка стала сомневаться в своей памяти, но если эту женщину она когда-нибудь видела, то теперь вспомнить этого не могла.
– Ты ведь квартиру ищешь? – спросила та, не отвечая на её вопрос. – У меня как раз свободна. Жиличка прежняя накануне съехала… Заходи в дом, чего у калитки стоять?
В чём, в чём, а в дотошности Кате нельзя было отказать. И ещё она не любила, когда на вопросы не отвечают, а поэтому всегда, как говорили её друзья, докапывалась.
– Откуда всё-таки вам известно моё имя?
– От верблюда! – нахально ответила старушка.
"Ну и ну! – озадаченно подумала Катя. – В жизни не видела таких шустрых… пожилых людей. Даже не покраснела."
– А чего мне, с вашего позволения, краснеть? – тут же откликнулась хозяйка дома. – Своего не раздаю, а и чужого не беру. На себя лучше посмотри: придумала – залог давать! По-твоему, люди уже и верить друг другу не должны? Цепочка твоя мне – тьфу, и растереть! Я вообще квартирантов не из-за денег пускаю.
– А из-за чего? – спросила Катя. Прежняя её хозяйка благодаря квартирантам собирала деньги на мебельный гарнитур.
Но старушку этот простой вопрос почему-то смутил.
– Из-за чего! Из-за того, – ворчливо пробурчала она. – Много будешь знать, скоро состаришься. Квартиру смотреть будешь али как?
– Буду, – твердо проговорила Катя.
Да у неё и выхода другого не было. Обычно студентки квартиры летом ищут. В крайнем случае, в начале сентября. А в конце октября-то – дело безнадёжное. Не всякий день так повезти может. Вот только почему съехала прежняя девушка?
– Она в путешествие отправилась, – ответила на её молчаливый вопрос старушка, – да там и замуж вышла. А я без жилички осталась.
– У меня на развлечения денег нет, – откровенно призналась Катя, – так что я хотела бы пожить в квартире подольше.
– Есть такие путешествия, на которые деньги вовсе не нужны, – загадочно молвила старушка. – Только желание и нужно.
– Без денег? – удивилась Катя. – Где ж такое возможно?
– А хотя бы и в моем доме.
Несмотря на юный возраст, – Кате летом исполнилось восемнадцать лет, назвать её доверчивой было трудно. Видно, такая уродилась. Она и в три года родителей придирчиво спрашивала:
– А ты правду говоришь? А ты не обманываешь?
Случалось, и обманывали. С той поры Катя поняла: уж если родные люди не всегда правду говорят, то от посторонних можно ждать всего, чего угодно. Потому обещание старушки она сочла обычной похвальбой. Мол, что старый, что малый…Комната оказалась на удивление чистой и светлой. Причем, чистота её была не показная, как в некоторых домах, а естественная. Какой-то уютной стариной от неё