не виноват, – вступилась за домового Катерина. – Он… нечаянно, потому что переживает. Даже с собой просил взять.
– Взять с собой?! – в один голос воскликнули старики.
– Правда, я и сама не знаю, куда.
– Но он не может отсюда уйти. Домовые должны жить в доме, – пояснила Венуста Худионовна.
Из-под серванта донесся тяжелый вздох.
– Видно, и вправду плохи наши дела, если Антип пытается о доме забыть.
– И всё равно я ничего не понимаю! – настойчиво сказала Катерина; старики ходили вокруг да около, что-то в отношении неё себе напланировали, не интересуясь мнением самой Кати.
Ответа на свой вопрос она не получила и рассердилась ещё больше.
– По-моему, вы со мной не церемонитесь. Только почему вы решили, что я безропотно всё снесу?
– Ого! – стукнул палкой об пол Никодим Аристархович.
– А то! – Венуста Худионовна вскинула руку, словно представляя актрису, произнесшую свой знаменитый монолог.
– Будете рассказывать или нет? – Катя привстала со стула, решив про себя, что если старики и дальше будут тянуть резину, она просто встанет и уйдёт в свою комнату, хотя это и неэтично.
– А куда мы денемся? – нарочито грустно сказал Вяземский, хотя глаза его искрились весельем. – Кто будет рассказывать?
– Давай ты, – насмешливо произнесла Венуста. – Доныне горазд перед юными красотками перья распускать. Да и красноречием тебя бог не обидел.
– Наверное, вы, дитя моё, – начал рассказ Никодим Аристархович, – слышали и читали о том, что многие, существовавшие в прошлые века труды ученых – историков, астрономов, врачей считаются в наше время безвозвратно утерянными. Казалось бы, утеряны и ладно. Но оказывается, что они всё-таки существуют, только люди не имеют к ним доступа. А если точнее, то имеет лишь узкий круг ученых, которые присвоили себе право пользоваться тем, что принадлежит всему человечеству.
– А как редкости попали к ним в руки?
– Как раз через эту Чёрную Дыру.
– А я уж было подумала, что Чёрная Дыра – выдумка Антипа.
– Если коротко, Чёрная Дыра – врата во времени, через которые в определенный день можно попасть в нужный тебе век, – пояснила Венуста Худионовна.
– Иными словами, составь график и ходи, куда вздумается?
– Правильнее было бы сказать, определи закономерность, – уточнил Никодим Аристархович. – А вот насчет – иди – всё не так просто. Мы пока не разобрались, почему одних Чёрная Дыра пропускает, а других отбрасывает? Чёрные историки продвинулись в этом вопросе несколько дальше – они удерживают проход для своих разведчиков с помощью магических заклинаний. У них есть очень высокие профессионалы. И, скорей всего, в их руках манускрипт великих колдунов прошлого. Зато я изобрёл прибор – прости, Венуся, не могу не похвастаться – который может без специальных заклинаний провести через Чёрную Дыру…
– Фантастика! – воскликнула Катя. – Получается, Чёрная Дыра – та же машина времени, которую придумали чёрные историки.
– Не придумали, Катюша,