за спиной, пока мужчина делал все свои дела. Губернатор был не из пугливых, но всегда соблюдал меры предосторожности. Единственное, что он никогда не пропускал – это выступление певичек, которые приезжали в город раз в месяц. Они пели всего один вечер в его баре, затем ночевали в одной из комнат над баром. В обычные дни там жили проститутки. Комнаты пропахли куревом, одеяла были затерты до дыр, кое-где торчала паутина. Но он очень гордился тем, что мог предоставить ночлег маленьким путешественницам, искательницам счастья и удачи, которые сильно улучшали его настроение. И иногда не только своим пением.
Вот и сегодня у него был особо игривый настрой. Он даже решил сыграть пару раз в покер. Губернатор по очереди приглашал за стол тех, кто сегодня почтил его бар своим присутствием. Соглашались лишь единицы. И их можно было понять. Никто не хотел испытывать свою судьбу, чтобы оказаться случайно на виселице. С губернатором все старались лишний раз не иметь никаких общих дел, даже если это касалось простой игры в покер. Но некоторые все же решались на риск. В основном это были приезжие, которые не знали, что это за человек и на что он способен, или же охотники за головами, которые видели в этом возможность обратить на себя внимание, чтобы хоть на дюйм приблизиться к тому, кто заправлял всем городом и от слова которого зависело, слетит ли сегодня чья-то голова с плеч или нет.
Раз в месяц губернатор позволял одному приговоренному к смерти сыграть с ним в покер. Ставкой была свобода. Надо ли говорить, что осуждённые никогда не выигрывали. Это все делалось исключительно лишь для того, чтобы позабавить жителей города. Губернатор надеялся таким образом смягчить их отношение к себе.
Иногда он сажал за стол официанток или проституток. Просто так, ради хохмы. Они совершенно не умели играть, даже не знали правил. Но от них этого и не требовалось. Таким образом он на них зарабатывал деньги. Изрядно напившись, мужчины, особенно те, кто только что проиграл кругленькую сумму, хотели утешиться в руках симпатичной куртизанки. Обычно они хватали ту, что попадалась первой под руку и утаскивали наверх. Все оставались довольны. Губернатор получал выигрыш в карты и деньги за услуги его девочек, а проигравший тем временем получал наслаждение, забыв и думать, что в его кармане осталось на значительную сумму меньше. Проститутки тоже не оставались внакладе. Пока клиент сладко спал, пьяно похрюкивая во сне, они обшаривали его карманы и забирали последние банкноты, оставляя лишь горсть мелочи.
– Где же наша звезда? – гоготнул он, выплевывая едкий дым от сигары. – Нельзя задерживать честных людей. Все собрались полюбоваться на восходящую звезду, можно сказать. Поторопите ее!
Официантки засуетились, кто-то побежал наверх. За дверью раздались женские голоса и на лестнице, наконец, появилась молодая девушка. Она была слишком юная, даже чересчур. Щеки зарделись ярким румянцем, когда она увидела, сколько людей пришло посмотреть на нее. Губернатор поманил ее рукой, показывая, что той пора бы уже спуститься на сцену и начать свое выступление.