Время позднее, место безлюдное. Вот из-за ивовых кустов появляется тонкая девичья фигурка. Да это же Полина или, как её прозвали бойцы, Беляночка, за дивные светлые волосы, собранные в длинную косу. Тоненькая, как прутик, она тащит тяжёлое ведро с водой. Вот ведь неугомонная!
– Полина, давайте я помогу, – спохватывается Григорий.
– Нет, что вы, товарищ командир… – смущается девушка, но всё-таки не возражает, когда сильные мужские руки отбирают у неё ведро, доверху наполненное водой.
– Полина, ну что вы, и ночью собрались стирать? – с мягким упрёком спрашивает командир.
– Если постираю сейчас, к обеду бельё уже высохнет, – спокойным без всяких эмоций чуть хрипловатым голосом отвечает девушка. Голос её всегда такой – с хрипотцой, как будто простуженный, какой бывает у людей его сорвавших.
Они идут молча. Девушка не пытается поддержать разговор и Григорий, видя её неохоту к разговорам, молчит. Быть может, она боится расспросов? Так, в полном молчании, они доходят до прачечной, и Григорий ставит ведро на раскалённую плиту.
– Я вам советую всё же немного поспать, Полина, – говорит он на прощание, – Вы много работаете, и вы устали. Вам нужно отдохнуть.
Девушка ничего не отвечает. Командир Полетаев уходит.
Но ему тоже не спится, теперь в тишине ночи мысли его снова возвращаются к этой странной девушке. Полина Сенчина появилась в их войсковой части совсем недавно. Всё, что ему было известно о ней, так это только то, что она пришла от партизан. И так как курсов медсестёр девушка не заканчивала, её определили в банно-прачечный отряд. И работа у неё была тяжёлая, изнурительная. С утра до ночи одно и то же – стирка, стирка, стирка, сушка, глажение, бесконечная штопка, ведь нужно, чтобы бойцы надевали чистое бельё, и не возникло никакой инфекции. Со всем этим маленькая Полина справлялась молча, стойко, ответственно. Она делала всё в срок и даже больше. Вот как сейчас, например… Все спят, а она ставит постельное бельё парить. Григорий заметил и другую странность в девушке – юная, красивая Полина никогда не смеялась и даже не улыбалась. Её голубые большие глаза оставались безжизненные, безучастные ко всему внешнему. Она не собиралась вместе с медсёстрами и санитарками, не заводила себе подружек, а уж солдат и вовсе избегает. Григорий на это и внимания бы не обратил. Ну, мало у кого какие странности есть, что ж с того? Если бы, как только в первый раз увидел новенькую, не вспомнил о Лёле. Эта девчушка так похожа на его Лёленьку… Такая же тоненькая, светловолосая, голубоглазая. Таких девушек, как Лёля, он больше не встречал. А тут раз вдруг и встретил в глухих лесах Белоруссии. Кто бы мог подумать… Григорий невольно начал внимательнее присматриваться к девушке, которую бойцы с ласковой усмешкой прозвали Беляночкой. И то, что он видел, сильно тревожило командира, камнем ложилось на сердце. Но не может человек, когда ему семнадцать лет, быть таким безжизненным, безучастным, с таким потухшим взглядом, тем более такая красивая юная девушка!
Как-то