с наблюдательной площадки. Вулфер быстро повернулся направо, а в следующий момент все, кто был на палубе, увидели странный длинный и низкий корабль.
– Драккар, – пробурчал Кормак. – Летит нам наперерез под полными парусами.
В холодных голубых глазах рыжебородого юта полыхнула ярость. Зычным голосом он отдал несколько быстрых команд своим людям.
– Клянусь костями Тора, этот наглец получит свое! – воскликнул он.
Марк схватил юта за плечо:
– Ты предлагаешь драться с каждым пиратом, что повстречается нам на пути? – яростно крикнул юный бритт. – Ты согласился искать принцессу Елену и не имеешь права рисковать, особенно теперь, когда мы идем по четкому следу. Ты что же, готов все бросить на полпути в угоду своей любви к кровавым побоищам?
В глазах Вулфера сверкнуло бешенство.
– Это ты посмел указывать мне на моем корабле? – прорычал он. – Даже ради Геринта со всем его золотом я не покажу корму первому попавшемуся забияке. Он хочет драки, и он ее получит.
– Вулфер, Марк абсолютно прав, – вмешался Кормак. – Однако, клянусь кровью богов, уйти мы уже не успеем, придется драться. Они плывут прямо на нас, и уже отсюда видно, что на палубе готовятся к схватке.
– Все равно не ушли бы, – буркнул ют, но по выражению на его лице было ясно, что его это вполне устраивает. – Я узнал эту посудину. Это «Огненная женщина» моего смертельного врага Родда Торвальда. Она не уступает в скорости «Ворону» и мчалась бы за нами неотступно до самых Шетлянд, так что нас ждет переделка.
– Значит, надо быстро приготовиться к драке, – сказал Кормак. – На удачный таран у нас шансов мало, давай пойдем на абордаж.
– Я родился в морском бою, а драккары топил задолго до того, как узнал о твоем существовании, – огрызнулся Вулфер. – Я знаю, что надо делать. А тебе, парень, – повернулся он к Марку, – приходилось бывать в таких стычках?
– Нет, но если я испугаюсь, можешь повесить меня на носу твоего драккара, – со злостью ответил бритт.
Вулфер отвернулся, скрывая довольную ухмылку.
В те далекие времена не было принято маневрировать, да и корабли викингов гораздо позже стали поворотливыми. Длинные низкие драккары мчались навстречу друг другу, и их команды, толпившиеся на палубах, осыпали друг друга проклятиями.
Марк огляделся по сторонам. Вокруг него были оскаленные, с горящими ненавистью глазами лица ютов. Тогда он взглянул вперед, туда, где на палубе вражеского корабля стояла стена светлоглазых светловолосых викингов. Многие из них угрожающе били мечами по щитам, скаля зубы. Молодой бритт невольно поежился, но не от страха, а от того, что ему стало не по себе, как стало бы не по себе любому человеку, встретившему стаю голодных волков.
Когда корабли сблизились на достаточное расстояние, в обе стороны градом полетели стрелы. В стрельбе из лука люди Вулфера имели явное преимущество, они были прославленными лучниками в северных морях. Их противники так же, как и саксы, плохо владели искусством стрельбы из лука, и стрелы не