опустил голову и долго молчал.
Я понял, что допустил оплошность и решил исправиться:
– Я не в том смысле. Очень уж бегло ты рассказываешь об этом.
– А чего говорить? – Ухмыльнулся Валерий. – Надо помнить и понимать. Я бы этим пацанам всем давал ордена. Давал бы только за то, что они побывали в этом аду. Только дело не в наградах.
После небольшой паузы я спросил:
– Валера, а плен?
– Плен? А был ли он? Пробыл я у духов часов восемь – десять.
Валерий как-то криво ухмыльнулся и продолжил:
– Только этот случай перевернул всю мою дальнейшую жизнь и не потому, что хромой стал, а потому, что Бога узнал.
– Это как же? – Удивился я.
– А я тебе сейчас все и расскажу. Были мы как-то на зачистке в одном ауле. Приметил я на одном убитом душмане золотой перстень. Красивый такой, с камнями – дорогая штуковина. А я уже домой собирался, контракт мой заканчивался. Ну думаю, чего добру пропадать, надо бы снять с пальца. Да, как? Взводный рядом крутиться, но я и пошел за ним ночью. Благо мы тогда недалеко стояли. Предупредил Арсена – товарища моего и как стемнело пошел в аул. Нашел я убитого духа сразу, да только не успел я и нагнуться к нему, как получил прикладом по голове. Очнулся в кругу душманов. Посмеялись они надо мной и стали допрашивать. Привели переводчика, то ли узбека, то ли таджика, но парень не глупый, наверное, из наших. Он-то и посоветовал мне быть поразговорчивее, мол тебе же лучше будет…
Старания духов не давали результатов и не потому, что я молчал, как партизан, а потому, что они сами не знали, чего хотели. Тогда они начали меня избивать. Это им доставляло удовольствие и они били меня чем попало. С начало было больно, а потом, когда я потерял сознание, мне было все равно. После второго допроса ко мне подошел бородатый душман и дулом автомата сорвал мой нательный крестик.
– Ты, что в Бога веришь? – По-русски спросил он.
– Да, верую, – ответил я и поднял крестик с земли.
– Как вы позволили надругаться над своим Богом? – Спросил он и забрал у меня крест.
Я потянулся за его рукой, но тут же получил удар по затылку. На меня посыпались удары со всех сторон, и я опять потерял сознание.
Позже, когда избиение повторилось, я сказал переводчику:
– Передай своим, если они меня сейчас не убьют, то я убегу.
Это рассмешило духов и они привели меня к своему командиру.
Бородатый подошел ко мне и предложил:
– Беги!
Я удивленно посмотрел на него, а он повторил:
– Беги, беги!..
Я побежал, а афганцы громко смеялись мне вслед. Я сильно хромал, спотыкался, хватался руками за воздух, падал и снова вставал. Автоматная очередь уложила меня на землю, и мои ноги загорелись огнем. В полусознательном состоянии я пополз дальше. Душманы посмеялись над моей выходкой, а переводчик по-русски ухмыльнулся:
– Ну ты даешь русский – вылитый Маресьев…
Когда ко мне подошел бородатый душман, я обнял землю и ожидал контрольного выстрела. Но афганец не стал стрелять,