наиболее знаменитое из дальневосточных животных – хозяин тайги уссурийский тигр. Но самое интересное в природе Приморья – это реликты. Слово «реликт» означает «остаток давнего прошлого», «пережиток». Великое оледенение четвертичного периода земной истории, сковавшее всю территорию, на которой теперь располагается наша страна, дошло до Приморского края лишь частично. Поэтому здесь сохранились растения и животные той древней поры, когда на Земле господствовал теплый и влажный климат. Это было несколько миллионов лет назад, и ту пору, которая предшествовала оледенению, археологи назвали третичным периодом.
Аккуратно ведя цепочку поколений, передавая в генах основные свойства организмов, реликты третичного периода дожили до нашего времени почти в том самом виде, в каком они существовали в давние-давние времена, и по ним мы можем хотя бы отчасти представить себе, какой была тогда природа планеты. Итак, не только северяне и южане благополучно уживаются в этом удивительном крае, но также современные и древние растения и животные. Это делает природу Приморья особенно любопытной, неодолимо привлекательной каждому, кому интересен окружающий мир, – а для меня особенно притягательной стала таинственная жизнь уссурийского женьшеня, изучению и выращиванию которого я посвятил более половины своей жизни. Все это я знаю теперь, но в юные годы о Приморье знал очень мало. Конечно же, читал книги В. К. Арсеньева, но мне и в голову не приходило, что когда-нибудь самому придется побывать в тех местах. И вот впервые судьба мне позволила находиться в 1974 году в Приморье, и именно в самом Сихотэ-Алине, именно там, где и растет знаменитый женьшень. И все 6 месяцев обучения в школе сержантов я с огромным интересом смотрел на окружающие сопки и думал о том, что вот – родина женьшеня и, возможно, он сейчас растет в нескольких километрах, а может быть и того меньше, от нашего учебного батальона. Но служебные дела позволяли мне смотреть на красоту края издалека и лишь мечтать о встрече с корнем жизни. Вот так меня испытывал женьшень на свою любовь к нему.
Подготовка к поездке
Вернувшись из армии, решил позвонить сослуживцу Жене Жилину, который переехал из Хабаровска работать в приморское село Чугуевка, и поделился с ним своей мечтой о встрече с легендарным «корнем жизни». И знаете, он меня очень сильно вдохновил, уверенно ответив: «Уссурийский женьшень увидишь своими глазами, когда приедешь ко мне в гости. Ну, а вначале ты сам знаешь, нужно сделать прививку от энцефалитного клеща». Не случайно в каждом поселке имеются плакаты, на которых клещи изображены крупным планом, – они предупреждают о вероятности заражения клещевым энцефалитом. Но заражения все равно происходят ежегодно. В лучшем случае все заканчивается смертью в, а в худшем – безобразным уродством на всю жизнь, потому что вирус, переносимый клещом, поражает нервную ткань спинного и головного мозга. «Если надо, то сделаю», – обещал я Евгению.
При посещении поликлиники врач спросил, внимательно глядя