.

стало доходить – пути назад нет. Кажется, я только что согласилась на какую-то оголтелую бессмыслицу.

      – Э… а вещи? – спросила я растерянно. – Мне же собраться…

      – Возьмите только самое необходимое. Там, куда мы поедем, вам всё выдадут.

      Я почему-то представила белый халат и смирительные рубашки.

      – Но как же документы? – встрепенулась мачеха, окончательно отмерзнув.

      – С документами всё улажено, – произнёс Нолан Ридсби. – Билеты куплены, договоры составлены. Нужно только подписать.

      Он вынул из внутреннего кармана пиджака листы формата А4 и положил на кофейный столик.

      – Вот, пожалуйста, – сказал он. – Можете проверить.

      Пока мачеха читала, я видела, как двигаются морщины на её лбу, нервно и напряжённо. Закончив, она нехотя подписала, затем то же сделал отчим.

      – Это договор о предоставлении тебе бесплатного спального места, – сказала мачеха, возвращая листы «котелку», – и какого-то инвентаря.

      Нолан Ридсби просиял и, убрав договор обратно во внутренний карман, сказал:

      – Итак, если всё хорошо разрешилось, уточним. Вы видели, как Вивиана исчезла?

      От такой прямоты я чуть не свалилась с пуфика, глаза мачехи округлились, а Влад икнул, но первым пришёл в себя.

      – Ч-что?

      – Прекрасно, – почему-то радостно отозвался «котелок» и вытащил из кармана крохотный мешочек. – Осталось уладить самую малость.

      Я оторопела. Это что, продолжение галлюцинации?

      Нолан развязал мешочек и сунул в него пальцы. На ладони оказалась горка блестящего голубоватого порошка.

      – Это… что?.. – спросила я.

      Он улыбнулся и дунул. В воздух взвилось мерцающее облако и накрыло приёмных родителей. Они замахали руками, а потом как-то медленно осели – мачеха на спинку дивана, а отчим на пол.

      Я воскликнула, вскакивая и не зная, что предпринять:

      – Вы что творите?!

      Мелькнула мысль, что этот Нолан аферист и психопат. Но у того лицо довольное и спокойное.

      – Подправляю им память, – ответил он добродушно. – Не переживайте. Завтра очнутся с полной уверенностью, что отправили вас в университет.

      Глава 3

      – В каком смысле?! – вырвалось у меня.

      В голове всё смешалось. В панике я дёрнулась к полке с подсвечником, им можно крепко зарядить по голове. Но не успела. «Котелок» загородил путь.

      Подняв на него испуганный взгляд, я судорожно соображала, что делать. Он же точно псих! Ненормальный, полоумный, который ходит по квартирам и втирает всякую ересь.

      Однако лицо у него всё такое же добродушное и миролюбивое. Он поднял палец и покачал им, проговорив:

      – Дорогая Вивиана, можете поверить мне на слово, никто не думает причинять вред вам или вашим близким.

      Я бросила короткий взгляд на неподвижных приёмных и закричала:

      – А это тогда что?!

      – Производственная необходимость, – терпеливо произнёс «котелок».

      Я попыталась обойти его справа, но он вновь оказался