звук, Михалыч несколько раз «сердито» рявкнул, а затем быстро пошел вверх по косогору навстречу маралу. Пройдя метров тридцать, остановился у небольшой березки, растущей на краю прогалины и «забузил»: начал трясти деревце, ломая при этом сучья. Затем укрылся за стволом пихты, поднял карабин к плечу и замер. Прошло совсем немного времени, как со стороны хребта донесся топот, и слух уловил хриплое разгоряченное дыхание зверя. А еще через минуту на прогалину выскочил марал, он резко затормозил, засадив все четыре копыта глубоко в дерн, потряс головою, увенчанной короной рогов и, раздувая шею, грозно проревел.
Выцелив за ухо, Михалыч плавно нажал на спусковой крючок – бык рухнул как подкошенный. Прислонив карабин к дереву, охотник достал сигареты. Покурив, подошел к добыче и остановился, решая, что делать. Свежевать зверя не стал – не хотелось возиться в темноте. Вскрыв брюшину, вынул внутренности, чтобы зверь не «сгорел». Скинув с плеч курточку, снял с себя рубашку и накинул на стоящий рядом куст жимолости, на тушу положил стреляную гильзу.
– Так оно понадежней будет, а то много желающих на свеженину найдется, – вслух произнес Михалыч и, поеживаясь от холода начал спускаться с перевала.
Собаки учуяли хозяина задолго до того, как он ступил на тропу, ведущую к избушке, и подняли истошный лай. Потом долго обнюхивали его, изучая запахи, оставшиеся на одежде.
Рассвет еще только начал просачиваться между гранитными останцами на гребне перевала, когда охотник подошел к добытому маралу.
Освежевав зверя, разделил тушу на части, подъемные для переноски.
– Чтобы все забрать, придется сходить раз шесть, – произнес Михалыч, оглядывая добычу. – За день не управлюсь, – как бы подытоживая сказанное, добавил он.
Четвертую ношу принес на избушку уже в темноте. Сняв с плеч понягу, тяжело опустился на чурку, стоящую в тамбуре – мелко дрожали от усталости ноги, ныли натруженные плечи и спина.
На следующий день к обеду перетаскал оставшееся на хребте мясо, прихватил даже сбой – приварок для собак, забрал голову и рога.
После того, как перекусил, сразу принялся прибирать добычу. Боялся проквасить. Хотя по ночам температура уже опускалась ниже нуля и утром вся трава у избушки серебрилась от инея, днем было еще тепло.
Всю мякоть порезал на ремни, крепко присолив, уложил в плотный деревянный ящик и придавил гнетом. Порубив оставшееся мясо и кости, пересыпал их солью и сложил во фляги, которые поставил в родник, бьющий за избушкой.
К вечеру, управившись с делами, приготовил из свеженины шурпу. Поужинав, сидел у догорающего костра, дымил сигаретой и слушал, как осторожно, неслышно подкрадывается ночь.
**«Покричать» марала – подманить самца марала, имитируя голос соперника (авт.).
***«Труба» – охотничий рог, изготовленный из бересты, дерева, фотопленки и т. д. (авт.).
– Считай, половину задач решили, – подводя итог размышлениям, произнес Михалыч,