подъехал к широким кованым воротам дома Рашида, и они плавно разъехались, впуская его машину во двор. Мужчина припарковался на разноцветной брусчатке, приветственно кивнул унылому мажордому и быстрым шагом направился мимо уменьшенной копии римского фонтана Тритона к стеклянным дверям террасы. У входа его встретила Сарнай, и Андрей поразился, как горе преобразило эту красивую стройную женщину. Каштановые волосы подёрнулись тусклой сединой, плечи согнулись, прибавив ей лет пятнадцать, покрасневшие от слёз глаза утонули в тёмных кругах на бледном лице.
– Здравствуй, Андрей, – тихо проговорила она.
– Здравствуй, Сарнай! Всё будет хорошо, – Андрей ободряюще пожал протянутую холодную руку.
– Как долетел?
– Быстро, на военном транспортнике. Благодаря знакомству Рашида с моим высшим руководством, отпуск предоставили немедленно. Но почему, Сарнай? Почему я только вчера узнал обо всём от Оли? Я и подумать не мог, что новость о загадочном похищении мальчиков в московском зоопарке касается вашей семьи! Почему не сообщили сразу? – Андрей засыпал женщину вопросами.
– Рашид так решил, он объяснит тебе.
Сарнай жестом пригласила его в гостиную, серой тенью проскользнув следом. На диване лежал Рашид, бледный, с заострившимися чертами лица. В воздухе стоял густой запах медикаментов. «Как он сдал, – подумал Андрей, подходя к другу и здороваясь с ним за руку. – Совсем старик».
– Как же так, Рашид? – взволнованно сказал вслух. – Мы же друзья! Столько прошли вместе! Почему не позвонил?
– Прости, Андрей. Зная твой характер, не хотел тебя впутывать. Думал, что справимся вдвоём с Ляо. Проклятое здоровье подвело. Инсульт разбил меня прямо во время подготовки… – Рашид вздохнул и виновато посмотрел на жену. – Как не вовремя эта болезнь.
Только сейчас Андрей заметил Ляо, скрестившего руки на груди и стоявшего у окна. Китаец всегда немного побаивался крутого нрава Андрея, чувствуя застарелую вину за похищение Ольги внуком Тамерлана, мирзой Мухаммадом.
– Привет, Ляо! Может, ты мне объяснишь, как вы собирались справиться? Решили в детективов поиграть на старости лет? Рашиду шестьдесят пять! Больное сердце, давление скачет! Ты, вроде, не намного моложе?
– Намного. Мне ещё нет и пятидесяти девяти, – с достоинством ответил китаец.
– Мальчишка! – фыркнул Андрей. – Что говорит полиция? Есть известия от похитителей? Было уже требование выкупа?
– Его не будет, Андрей. А полиция никогда не сможет найти похитителя, – Рашид покачал головой. Видно было, что слова даются ему нелегко, а правая сторона лица походила на половину застывшей маски.
– Откуда пессимизм, Рашид? У тебя такие связи на верхах! Наверняка этим делом занимаются лучшие оперы.
– Занимаются, но совершенно напрасно.
– Тебе что-то известно о похитителе? – Андрей внимательно посмотрел