улыбалась Красная Шапочка, подходя к нам со стороны мебельного завала, в руке она держала соломенную плетеную корзиночку.
"Какой интересный сон!” – думал я.
И вдруг подвал ярко осветился, словно в нем зажглись лампы дневного света, заиграла легкая, еле слышная приятная музыка, из дальнего конца подвала послышались чьи-то уверенные шаги. Все сказочные герои встали и посмотрели в ту же сторону. И вскоре я увидел длиннобородого старика в широком серебристом плаще с посохом. Вот он подошел поближе, и я встретился с его добрыми улыбчивыми глазами, и услышал его ласковый голос:
– Ну, здравствуй, человек! – сказал он и протянул мне руку.
Я давно встал с кресла и теперь уверенно пожал его руку и… ощутил холод. Словно в руке у меня была ледышка.
"Черт знает, что приснится!" – снова подумал я.
Из легкого марева появилось вдруг кресло с высокой спинкой, и старик опустился в него, а все герои волшебных сказок устроились за его спиной. Он сделал мне жест рукой, и я понял, что он предлагает сесть и мне.
– Ты знаешь, кто я? – спросил он, улыбаясь.
– Нет, не знаю, – ответил я в недоумении, а все герои сказок возмущенно зашикали.
– Я КОРОЛЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.
– Какой страны? – не понял я.
– Страны волшебных сказок.
– Я не знаю такой страны, – зачем-то сказал я.
– А между тем она существует, – все так же мягко и по-доброму улыбался старик, не выпуская из рук посоха с позолоченным набалдашником, на котором устроился сокол. – И ты едва ли не каждый день отправляешься в нее.
"Ну да, во сне, как сейчас", – подумал я.
– Ты отправляешься в волшебную страну в тот самый миг, как открываешь томик волшебных сказок, – терпеливо объяснял старик. И создаешь эту волшебную страну ты сам… – Он внимательно смотрел на меня, словно желая увидеть какое впечатление производят на меня его слова. – Когда ты раскрываешь книгу, ты и сам не замечаешь, как уходишь в нашу волшебную страну. Ты складываешь из букв слова, из слов – фразы, из фраз – предложения, а за ними перед твоим мысленным взором встают серые стены каменных замков, дорожки, выложенные желтым кирпичом, избушки на курьих ножках и целые города. Ты понял: вместо букв – целая страна! Волшебная страна! Она возникает в твоем воображении!
– Никогда не думал ни о чем подобном, – признался я.
– А между тем это так.
– Но послушайте! – вдруг осенило меня. – Если мы вас только воображаем, значит, вас на самом деле нет?
Король кивнул:
– Совершенно верно. Мы – мираж.
– Мираж? – прошептал я. – Но голос… У вас звонкий голос…
Король дотянулся до руки моей и легонько сжал мои пальцы.
– И вполне реальное тело. Не так ли?
– Но тогда как же? – помню, робко спросил я.
– Очень просто. За многие века взрослые и дети столько раз вызывали нас в своем воображении, что в конце концов создали во плоти. Сколько раз ваша, господин создатель музея, мама говорила вам, что где-то в дальнем-дальнем краю живут Иван-царевич, Василиса Прекрасная,