маленькие розовые пальчики снова потянулись к часам. Они имели вид Кота в сапогах, на поясе его была шпага. Пальчики Золушки дотронулись до маленькой шпаги и осторожно вынули ее из ножен. Она заметила на лице людей изумление, и лицо ее расцвело как в тот чудесный миг сказки, когда фея дотронулась до нее волшебной палочкой и вместо грязных лохмотьев на ней оказались дорогие одежды.
– Разве вы не знали, что она вынимается? И что она очень острая? Когда я прихожу сюда, я обязательно играю со шпагой. Знаете почему? Потому что я очень дружу с Котом в сапогах и это он просит вынуть из ножен саблю. Если ее вынуть – время остановится, и он сможет подольше побыть вне сказки, а он так любит заходить в гости к своим друзьям из других сказок!
И вдруг Николай Андреевич все понял:
– Вовка, ты знаешь, что это за смежная комната, откуда попадают в подвал герои сказок? Да это же вход в волшебную страну! Король прислал к нам Золушку, чтобы она нас туда проводила. Правильно, Золушка?
Девочка улыбнулась своей обворожительной улыбкой, кивнула головой и на плечи ее посыпался пепел.
– Так пойдем, Золушка?
– Пойдем! – согласилась она, вернула шпагу на место и пошла впереди.
Часть вторая
В волшебной стране русских народных сказок
Глава первая
В самой глубине подвала оказался проход к свалке поломанной мебели, а за ней – дверь, обитая кожей. Люди могли поклясться, что ее не было. Как бы они не заметили такую большую дверь?
– Дедушка, – сказал Вовка, – а у вас в кабинете точно такая же дверь.
Мальчик был прав: та же потемневшая от времени кожа. Узнал он и бронзовую ручку.
– А вдруг откроем дверь, – прошептал Вовка, не отпуская рукав директора, – и окажемся у вас?
Директору и в самом деле было не себе: он узнал на коже пятна, которые однажды он поставил, когда красил потолок, на том самом месте, повыше ручки. Да и ручка та самая, из темной бронзы. Он положил на нее ладонь и ощутил привычный уютный холод металла, повернул ее, вошел и… оказался в своей приемной. В ней все было на месте: и маленький столик секретарши со следами недавнего пиршества, и старый шкаф, и такой же старый стул, а за ним дверь его кабинета с надписью "Директор".
– Ничего не понимаю! – прошептал Николай Андреевич. – Мы что, вернулись наверх? Но сейчас начнут ломать школу!
Вовка не выпускал директорской руки.
– А Золушка осталась за порогом.
– Ну что же ты, Золушка! – позвал он. – Заходи!
– Мне сейчас нельзя, – серьезно ответила Девушка.
– Но почему? Мне с тобой так хорошо!
– Потому что это не моя сказка! – подумала и добавила, – и не моя музыка.
– Так значит, – догадался Николай Андреевич, – мы не поднимались наверх, а оказались в комнате перехода?
Золушка кивнула, и ее золотистые волосы блеснули на ярком снопе света, который лился из комнаты перехода.
– Так это уже волшебная страна? – спросил Николай Андреевич.
Но ему никто не ответил.