– человеческих костей. А с близкого расстояния он подействовал на все соединения кальция.
Стив нагнулся и разжал мягкие пальцы мертвеца. В них была зажата странная застежка из зеленого, жаропрочного металла, которую Нильс оторвал от мундира охранника во время борьбы.
– Благодаря Нильсу Хансену, у Солнечной системы есть теперь шанс на спасение, – сказал Стив. – Если мы сумеем убежать и проанализировать этот кусочек металла, то можем найти способ уничтожить их космический корабль.
– Мы сделаем это, – прошептала Стелла. – Ради Нильса!
СТИВ ШЕРИДАН мрачно кивнул и прошел к задней стене. Работая быстро и как можно тише, он вынул свободные кирпичи и сложил их на полу. За ними оказался еще один слой кирпичей, тоже не скрепленный раствором. Пригнувшись, Стив посмотрел в образовавшуюся щелку. В слабо освещенном помещении стояли какие-то большие машины.
– Это одна из электростанций, – прошептал он. – Гул двигателей заглушит любой шум, который мы причиним.
Они пробежали пустынным коридором, пока Стив не наткнулся на воздушный люк в конце поперечного прохода.
– Никакой охраны, – торжествующе сказал он. – Но все равно, это будет трудно. Там пятьдесят градусов ниже нуля, хотя на бегу мы не почувствуем холода. Хуже то, что там разреженный воздух. Если бы только они не сняли с нас скафандры…
– А далеко «Килос»? – спросила Стелла.
– Трудно сказать. Если я не ошибся, этот проход должен выйти к ангарам. Хотите рискнуть?
Глубоко вздохнув, девушка кивнула. Тогда, выбравшись наружу, они побежали, запинаясь, по замерзшей земле. Громко стучали сердца, легкие разрывались от нехватки кислорода. На краю посадочной площадки, футах в двухстах от них, смутно вырисовывалась темная масса «Килоса». Стив вздохнул с облегчением, когда они нырнули в люк своей космической яхты. Оставив Стеллу за пультом управления бластером, он побежал по трапу в рубку управления. Щелчок переключателя – и загудел главный двигатель. Корабль рванулся вверх на ошеломительной скорости.
Свободны! Есть шанс спасти Землю! Стив пустил двигатель на полную мощность и глядел, как стремительно исчезает внизу Ксенис. А затем, внезапно, он испытал странное желание вернуться. Назад… Он должен вернуться в Ксенис… Вернуться к…
По железному трапу, ведущему к рубке, зазвучали шаги.
– Вернись, – раздался натянутый голос Стеллы. – Нам нужно как можно быстрее назад…
Стив кивнул и взялся за штурвал. Но как только он коснулся его, в голове промелькнула вспышка ясной мысли. Это Истребители, пользуясь своей телепатией, распоряжались в его мозгу! Быстрым, почти инстинктивным движением он нагнулся и вырвал провода, ведущие к штурвалу.
– Нет! – вскрикнула Стелла. – Вы… Вы не можете…
– Полетит еще быстрее! – пробормотал Стив. – Почти достали нас! Если бы я не вырвал провода…
Он резко замолчал, взглянув в иллюминатор со сверхпрочным стеклом. Справа, на расстоянии нескольких миль от них, по небу двигался фиолетовый