в себя. Он мало появлялся на людях и совсем не давал советов правителям и жрецам. Он прочитал послание прадеда и страстно хотел лишь одного – найти женщину, о которой сообщил в рукописи Наба.
Он провел тайный ритуал, но точно ничего не узнал. Не смогли ему помочь жрецы других богов Вавилона. И тогда он призвал из древнего города Саис в Египте старого жреца из храма Нейт. Жрецы бога мудрости в Вавилоне говорили, что этот жрец настоящий знаток гаданий и сможет найти даже жемчужину в море если будет нужно, а не то, что женщину.
Лабаши думал, как уговорить жреца из Саиса прибыть в Вавилон. Расстояние было большое. Но к его удивлению жрец-предсказатель сразу согласился. Он прибыл во «Врата богов» и назвал имя царицы Ады, что давно обосновалась при дворе персидского царя21.
– Ты знаешь, что это та самая женщина, старик?
– Ты задал мне вопрос, Лабаши. И я ответил на него. Я не заставляю тебя верить в то, что я сказал.
– Я не хотел тебя обидеть, отец мой.
Лабаши вежливо назвал жреца «отцом», хотя тот был не намного старше его самого.
– Я назвал тебе имя той, кого ты ищешь, Лабаши.
– Она при царском дворе? При дворе царя царей?
– Я скажу тебе еще раз, Лабаши. В ставке персидского царя есть женщина, что живет долго и помнит еще царя Дария Второго.
– Вот как? И какое положение она занимает при дворе? – спросил Лабаши.
Жрец из Саиса ответил:
– Её призвал во дворец Артаксеркс-Ох.
– И кто она?
– Ада, царица Карии. В её родном городе Галикарнас, говорят, что она как две капли воды походит на свою мать.
– Вот как? – Лабаши был заинтересован. – Откуда тебе это известно, отец мой?
– Много лет назад я путешествовал по тем землям и сам бывал в Галикарнасе. И мне даже довелось увидеть молодую принцессу. Это была сама богиня Зарпанит. Так она была красива.
– Редкая красавица?
– Такой женщины я не видел никогда. А некогда в нашим городе Саис жила красавица, которую называли воплощением богини Хатор. Затем она исчезла.
– Исчезла?
– Именно. Она покинула Саис и с тех пор считалась погибшей. Но она не умерла.
– А что с ней стало, отец мой?
– Она получила дар.
– Дар?
– Дар вечности или «проклятие вечной жизни».
– Но откуда это известно тебе, отец мой?
– Я один из немногих кто читает древние письмена. Я хранитель мудрости. Той самой мудрости, что уходит из нашего мира. Ибо её просто больше некому передавать.
– Значит она в ставке царя царей?
– Да. И скоро ты сам окажешься там.
– Я?
– Тебя призовут туда. И сделает это она.
– Она?
– Та самая женщина, которую ты ищешь. Это и есть неведомые пути Судьбы, маг Лабаши.
– Я не верю в Судьбу! – ответил Лабаши-Мардук.
– Тебя призовет в столицу Персии сама Ада, царица Кари. Ада, которая может давать советы царю царей.
Лабаши понял, что напал на след. И вскоре