послышались тяжёлые шаги, калитка открылась. Накаченный парень учтиво спросил:
– Чем помочь?
– Я… Меня ждут. Варвара дома?
– Одну минуту, – последовал ответ, и калитка с шумом закрылась.
Сообразив, что поступила неразумно, Люська достала телефон, но позвонить Варе не успела. Калитка вновь распахнулась, парень сказал:
– Проходите.
– Я не одна. Со мной Вовчик. Не поможете донести клетку?
– Жако? – улыбнулся охранник. – Умные попугаи.
– Ага, – кивала Люська.
– Говорит?
– Ага.
Дорожка к особняку была выложена коричневыми плитами в виде огромных черепашьих панцирей. С обеих сторон от дорожки росли чайные розы, чуть поодаль виднелись круглые клумбы гладиолусов и жёлтых орхидей. У самого дома кусты жимолости: они источали настолько приторный аромат, что у Люськи закружилась голова.
На крыльце стояла довольная Варвара.
– Добро пожаловать!
– Привет.
– Как добралась?
– Без приключений.
– Это и есть тот самый Вовчик? – Варя спустилась по ступенькам, просунув палец между прутьями клетки. – Не укусит?
– По идее, не должен.
– Денис, отнеси попугая и Люсины вещи в гостевую спальню на втором этаже, – обратилась Варвара к охраннику.
Тот кивнул и скрылся в доме.
– Варь, у вас нехилый особняк.
– Дом как дом, ничего особенного.
– А сад?
– И сад средний. Ладно, чего на пороге стоим, пошли внутрь.
Люська поднималась по ступенькам, когда из глубины сада раздался истошный женский крик.
– А-а-а… Убивают! На помощь!
Люська подпрыгнула. Варя оставалась спокойной.
– Люсь, чего замерла, проходи.
– Ты слышала? Там кто-то кричит.
– Слышала я, слышала.
– Кто кричит, что там происходит, Варь?
– Начинается сказка, в которую ты попала.
– В смысле?
– Помогите! – теперь женщина кричала совсем близко.
Люська обернулась.
– Успокойся, – зло бросила Варвара. – Никого не убивают, и убивать не собираются. Это Светка орёт, у нас каждое утро начинается с её воплей.
– Спасите! Смерть пришла! – причитала неизвестная Люське Светлана.
– Как меня это достало, – Варя спустилась по ступенькам. – Стой здесь, я сейчас.
– Нет, – Люська замотала головой. – Я с тобой!
Проходя по дорожке мимо кустов жимолости, Люська увидела большой бассейн. Рядом стояли шезлонги, чуть поодаль росла ива, возле неё Люська и заметила непонятное существо. Как выяснилось позже, существом оказалась неопределённого возраста женщина, облачённая в немыслимый бело-жёлтый балахон. При виде Варвары, она выбежала на дорожку и застыла словно изваяние.
Не обращая внимания на Люську, Светлана схватила Варю за руку и заговорила низким голосом с хрипотцой:
– Варюшка, я сейчас видела его!
– Света…
– Я