ты городишь? Какой ещё подснежник? – сквозь зубы зашипела я, но как только набрала в грудь воздуха сказать распорядителю, что произошла ошибка и я не собираюсь участвовать в отборе, как почувствовала, что не могу выдавить ни звука.
Пока Светка меня рекламировала, я пыталась понять, что произошло. К счастью, мучиться неизвестностью долго не пришлось.
– Тиллиус наложил на тебя заклятие немоты. Это ненадолго. Потерпи, мы потом всё объясним, – шепнул мне на ухо Лоренс.
Я в гневе обернулась на них и стала жестами требовать вернуть мне речь.
– А всё ли у неё в порядке с… со здоровьем? – с сомнением спросил распорядитель.
– О да! – заверила его Светка. – Она просто… темпераментная.
И с силой стала вертеть меня перед мужичком.
– Посмотрите, какой стан, какая шейка! Лебедушка!
– Кхм, ну ладно. Подходит, – сказал распорядитель и указал на ворота.
Подруга не мешкая, повела меня к ним.
– Но! Жить во дворце с претенденткой могут не более трех родственников, – остудил её энтузиазм распорядитель.
– Так мы родственники! – сказала орчиха с такой уверенностью, что даже я готова была в это поверить.
– Да ну? – не сдавался распорядитель.
– Ну в смысле, почти… – стала терять уверенность Светка, но быстро собралась. – Няня я её. С самого детства. Можно сказать, я её грудью выкормила. Ой, сколько всего мы с ней пережили! Бывало, буря мглою небо кроет, вихри снежные крутёт, то заплачет, то завоет… А она мне такая, выпьем няня, где же кружка?
Светку всё несло, претендентки в очереди смотрели на нас во все глаза и перешептывались между собой, Лоренс и Тилли переминались с ноги на ногу, а я кажется, уже побагровела от желания дать всем таких щелбанов, чтобы они летели до самых Проклятых земель да повизгивали.
– Хорошо, – сдался распорядитель, – проходите. Но только трое.
Как ни крути, а кому-то надо было остаться.
– Мастер Йорка, ничего личного, – сказала Светка.
– Я его не оставлю, – сказал Тиллиус.
– Жаль, с тобой было веселее, – не стала расстраиваться Светка и двинулась к воротам.
– Ну уж нет! – вырвалось у меня и я поняла, что снова могу говорить. Понизив голос, я зашептала: – Без них я в этой авантюре участвовать не буду.
– Боже, одни проблемы с вами! – простонала Светка. – Иди сюда, мелкий. Жди нас после захода солнца у задних ворот. Тут же есть задние ворота? – спросила она у Тиллиса.
– У всех дворцов и замков есть.
– Вот, там нас и жди. Понял?
– Мы остались под дожде-о-ом, – пропел гоблин.
– Не хнычь, нет никакого дождя. Всё, пошли.
Так как на нас уже подозрительно косились стражники у ворот, пришлось уступить Светке и смиренно пройти во внутренний двор дворца.
Уже через несколько шагов я волей-неволей забыла об оставленном нами гоблине: величие и красота внутреннего двора и самого дворца заставили в восхищении пооткрывать рты даже Тиллиуса и Лоренса.
Двор представлял собой зеленое покрывало, поделенное дорожками