Самый трудный участок начался, когда мы добежали до холмов. Уклон был небольшим, но задачу это сильно усложняло. Грызун отдалялся от нас, но мы всё ещё отчётливо слышали его злобное шипение. Страх быть загрызенной был единственной силой, которая заставляла меня передвигать ноги. Я большими глотками хватала воздух, перед глазами всё поплыло.
– Иванна, ещё немного и ты увидишь её! – сказал Элвис, сбавив темп, чтобы оказаться рядом со мной.
– Что? Кого? – задыхаясь спросила я.
– Реку, Иванна. Мы уже близко.
Спустя ещё какое-то время мы всё-таки оказались на вершине холма.
– Пройдёмся немного шагом? Думаю, у нас есть фора, – предложил Элвис.
– Пожалуй, – согласился Оливер, остановившись.
– Смотри, милая! Вот туда мы должны попасть.
В километре от нас два тёмных берега разделял бурлящий поток красной воды.
Идти под уклон было гораздо легче, так что моё дыхание стало приходить в норму. Я постоянно нервно оглядывалась, опасаясь увидеть на вершине чёрного зверя.
– А почему река красная? – спросила я.
– Никто не знает, – Элвис пожал плечами. – Её воды спускаются с Чёрных Гор. А там никто из нас не был. По одной из многочисленных легенд, река берет начало в самом Озере Смерти!
С каждым шагом, приближающим меня к реке, моё сердце билось чаще. Теперь только она отделяла меня от опасного мира, где правили Симон и Мартин.
Несколько минут мы стояли на месте, молча вглядываясь в даль. Опомнились мы только услышав уже знакомое шипение.
– Я думал, он сильно ранен! – закричал Джек.
На этот раз мы бежали ещё быстрее, чем прежде. Грызун был совсем близко и расстояние между нами нещадно сокращалось. От его хромоты не осталось и следа: казалось, обе раны от ножей уже зажили и не доставляли ему дискомфорта.
– Куда мы бежим? – громко спросила я, когда до реки оставалось около сотни метров.
– Мы можем прыгнуть в воду, – предложил Джек.
– Нет, грызуны плавают лучше нас, – ответил Элвис, который бежал впереди всех. – И вода в этой реке…
– Кипит, – договорила я.
Когда мы оказались совсем близко, то смогли увидеть, что над поверхностью реки поднимается слой пара, а сама вода бурлит пузырями.
– Но как? – в панике закричал Джек.
– Но что нам делать? – Джек остановился у самого берега и обернулся назад. Чёрное пятно на горизонте превратилось в отчетливую фигуру грызуна, скалящего клыки.
– Побежим вдоль берега, – решил Элвис и тут же сорвался с места.
– Но, мы не можем бежать к центру, там полно стражи! Нас заметят! – закричал Оливер.
– Выбирать не приходится. Мы не можем стоять на месте, – ответил ему Элвис. Мы пустились вслед за ним.
Паника полностью завладела моим сознанием.
– Я вижу что-то. Похоже на лодку! Да! – радостно сообщил нам он.
Вскоре мы все смогли увидеть стоявшую на берегу деревянную лодку. Она не выглядела прочной, но очевидно могла вместить нас всех.