слышал в ресторане.
– Сегодня уже половину суток прошло. Вдруг…
– Первому звену срочно явиться для доклада, – прозвучавший голос коммандера в шлемах пилотов первого звена заставил их прервать свой разговор и ускорить шаги.
***
Коммандера они нашли в его коммандирской каюте космопорта, сидящем в своём коммандирском кресле. Напротив него в другом кресле сидел Эрт Кройт. Больше кресел в кабинете коммандера не было и потому Мартову и Мартынову пришлось стоять.
– Слушаю! – пробасил коммандер, едва пилоты замерли сделав шаг от входа, уставившись в Мартова взглядом своих невидимых глаз. – Третье звено сообщило, что из облаков вывалились горящие обломки. Ваша работа? Молодцы!
– Он доложит, – Мартов кивнул головой в сторону Мартынова. Его работа.
– Не понял? – коммандер откинулся в кресле. – Что произошло, чёрт возьми?
В каюте повисла долгая пауза. Видимо не выдержав её, коммандер поднялся и подойдя к пилотам остановился напротив Мартова.
– Что-о-о? – протянул он.
– Прошу принять мою отставку. Я ухожу! – Подняв голову на коммандера негромко произнёс Мартов.
Коммандер сделал шаг в сторону и стал напротив Мартынова.
– Что, чёрт возьми…?
– Мы нашли лаггер в облаках, гард коммандер. – Мартынов был лишь чуть меньше ростом коммандера и потому смотрел ему прямо в глаза. – Я вогнал в его движитель четыре ракеты. Он загорелся. Мы не проконтролировали его падение. Это наша оплошность, – Мартынов дёрнул плечами.
– Плохо, что не проконтролировали. Получишь вознаграждение за сбитый лаггер. Свободен!
– Да, гард коммандер! – Мартынов кивнул головой и развернувшись вышел из кабинета.
Коммандер шагнул в сторону и опять стал напротив Мартова.
– Демарш! – Он взмахнул подбородком.
– Я стал стар, – Мартов глубоко вздохнул. – Состарился и мой лейтер и уже не отвечает нужным требованиям. Мне пришла пора уходить, а его списывать. Дальше будет только хуже.
– Скоро придёт транспорт с Земли и доставит два лейтера последней модификации. Один твой.
– Нет! – Мартов покрутил головой. – Я уже решил, – его лицо исказилось гримасой досады.
– Жаль! – коммандер развернулся и вернулся в своё кресло. – Транспорт доставит лейтеры, но без пилотов, продолжил говорить он. – Вчера погибли два пилота. Пилотов для новых лейтеров нет, – он покрутил головой. – Я не могу посадить на них учеников. Это верная гибель и их и лейтеров. Я не могу принять твою отставку. Твой ведомый остаётся один. Это недопустимо. Запрошу у Земли новых пилотов. Придут, тогда и уйдёшь.
– Есть для Мартынова пилот. Горлов. Мартынову уже пора стать ведущим.
– Горлов ещё не готов к патрулированию.
– Готов! Ему нужна практика. Вот пусть Мартынов его и натаскивает.
– Мартынов сам ещё не натаскан.
– Мартынов отличный пилот и нянька ему больше не нужна.
– Жаль! Был бы ты моложе или меньшего звания,