очень нравился этот район Кисловодска. И когда Лена собиралась «на воды», Ника всегда просила её остановиться у тёти Лары. Там было больше приключений, совсем не так, как в Москве. Их семья жила в элитной кирпичной высотке, где никто не только не кричал – там даже шуметь не принято было. Зелёный двор с огороженными гаражами и детским садиком. Всё это тяготило своей правильностью, предсказуемостью, узнаваемостью. Ей хотелось порыва, урагана, если не настоящего, то придуманного, приключенческого, как в книжках, которых она к тому времени прочитала уже немало.
Этот её внутренний Том Сойер только и ждал, чтобы вырваться на свободу. И вот этот день настал.
– Девчонки, ну-ка бегом на огород! Морковка вся в сорняках. Вчера не пропололи, позавчера – тоже!
– В огород… – В их голосах не было энтузиазма. – А мы хотели в кино.
– Кино не убежит. А морковка пропадёт, – нахмурилась тётя Лара.
Она чистила картошку, руки были грязные, косынка сбилась набок – не поправить, и была похожа на разбойника из сказки.
Ника улыбнулась, глядя на неё. И пока дочка хозяйки уговаривала мать отложить прополку до завтра, надела садовые галоши и выбежала из дома.
Через минуту Нинка присоединилась к ней.
– Быстро прополем, и айда! – сразу затараторила она. – Мамка на мороженое даст.
Девочки быстро справились с грядками. Тётка Лара, довольная своими педагогическими способностями, угостила их сладкой капустной кочерыжкой, ловко разрезав её пополам. Они схватили угощение, Нина положила в карман заветные 40 копеек на мороженое, и подруги помчались по дороге, весело болтая. И натолкнулись на целую ватагу местных, развалившихся на старом поваленном дереве. Оно упало ещё весной, да так и осталось лежать на обочине, облюбованное мальчишками для игры в войнушку, поскольку напоминало и танк, и дзот, и пулемёт, и штаб – всё сразу.
Это были подростки из тех самых «подозрительных» домов, которые надлежало обходить стороной. Обычно девочки так и делали. Но не на сей раз.
– Эй, малышня! Куда идём? – нехотя проговорил самый длинный парень в синей майке и дырявых кедах.
Подруги переглянулись и промолчали, но шагу не прибавили.
– Смотри-ка, они нас не слышат. Фу-ты ну-ты!
Мальчишка поменьше ростом вскочил и перегородил дорогу, держа за спиной руки:
– Эй ты, москвичка! Покажи руки, чистые небось? И ли-чи-ко.
Он наступал. Девочки остановились и сделали шаг назад.
– А ты – местная. Должна быть погрязнее, – с этими словами он бросил ком грязи прямо в лицо Нине. А после подбежал, схватил её за руку и размазал глину по лицу. Девочка вырвалась и ударила его кулаком по плечу. По дороге разлетелись монетки из кармана. Тут подскочили остальные, схватили упирающуюся Нинку и потащили к бревну.
– Раздевайся, сейчас помоем тебя!
Ника, когда это услышала, пришла в ярость. Ведь накануне, перед сном, они делились