ига, Россия вместе с Англией и Францией направила в помощь грекам эскадру. 20 октября 1827 г. в сражении в Наваринской бухте, у берегов Греции, мощный турецко-египетский флот был уничтожен.
Греки в борьбе за свободу
Тем не менее призрак «русской угрозы» в глазах европейских политиков продолжал расти. Гигантское государство, восточные границы которого выходили к Тихому океану, уже самими своими размерами наводило страх на многих. А укрепление военной и промышленной мощи России вызывало опасения, что эти границы могут продвинуться и на запад. Любой дипломатический или политический шаг России воспринимался предвзято и преувеличенно. В ее стремлении отстоять свои законные права видели подготовку агрессии, в обычной дипломатической ноте – ультиматум.
Турецкая кавалерия. Гравюра
Весь круг проблем и событий, связанных с судьбами Османской империи, в XIX – начале XX в. (т. е. вплоть до окончательного распада империи) обычно именовали восточным вопросом. Активное участие в его решении принимала и Россия.
Когда в 1833 г. турецкий султан Махмуд II попросил у российского императора Николая I помощи против восставших египтян, к Стамбулу двинулся сильный русский флот. В ответ Англия и Франция пригрозили султану, что они помогут египтянам. Перепуганный Махмуд II отказался было от русской военной помощи, но вскоре попросил о ней снова. На этот раз на берег был высажен 14-тысячный русский десант. И хотя Англия и Франция срочно послали свои эскадры к берегам Египта, России удалось заключить с Турцией выгодный для себя договор. В результате крайне обострились англо-русские противоречия.
Больше всего англичане опасались, что Россия захватит основную часть владений слабеющей Османской империи. Николай I уже в 1840-е гг. не раз называл империю «умирающим, больным человеком» и предлагал англичанам договориться о ее разделе. Но те уклонялись от ясного ответа, что, в свою очередь, вызывало раздражение и недоверие царя. Однажды рассерженный Николай I даже заявил, что в случае распада Турции он «никому не отдаст Стамбул». Конечно, подобные слова только усиливали страх перед «русской угрозой». И в конце концов это привело к объединенному военному выступлению ведущих европейских держав против России.
К середине XIX в. напряженность в отношениях России с рядом европейских держав достигла критической точки. Николай I продолжал настаивать на разделе имущества «умирающего человека», т. е. Османской империи. Но у Англии, Франции и Австрии по поводу такого раздела были иные, чем у России, планы. Поэтому русский царь, посчитав свои предложения о разделе отвергнутыми, в июне 1853 г. начал войну против Турции.
Английские моряки
В качестве предлога для войны Россия избрала религиозный спор католиков