Джаспер, – произнёс один из мужчин негромко, – действительно ли это необходимо? Они всего лишь дети.
– В свете последних событий любой кователь – угроза, каким бы тщедушным он ни был на вид, – отрезал командир.
Тревога пробежала по плечам Клэр булавочными уколами.
– Каких событий? – спросила Софи, озвучивая вопрос Клэр.
На лице человека, названного Джаспером, по-прежнему не отразилось никаких эмоций:
– Событий, касающихся Равнин печали.
Девочка втянула воздух ртом. Она почувствовала, как стоящая рядом с ней сестра напряглась.
– Да, – произнесла Софи, тщательно контролируя голос. – Каменного единорога там больше нет…
– Не только единорога, – сказал Джаспер. – Королева также пропала.
Сердце в груди Клэр пропустило удар. Она чувствовала себя так, как если бы кто-то только что взял в руки её ещё не просохший шедевр, поблёскивающий влажной краской, и провёл по нему пальцами.
– Пропала? – вырвалось у неё. – Как это пропала?
– Хороший вопрос, не так ли? – заметил Джаспер, давая сигнал караулу, чтобы те начали связывать руки девочек. – Не то чтобы каменный единорог или каменная королева могли просто уйти своим ходом, да ведь?
Негромкий вскрик вырвался из горла Клэр, и Софи посмотрела на неё, нахмурившись. «Держи себя в руках, Клэрина», – говорило выражение её лица. Но сестра не понимала. Лишь один человек во всём Ардене мог пробудить королеву Эстелл к жизни: Клэр, наследная принцесса-самоцветчица, в жилах которой течёт кровь принца Мартина. И она бы ни за что не захотела пробуждать королеву к жизни. В отличие от одного сообщества…
Прежде чем девочка смогла себя остановить, она услышала, как задаёт вопрос:
– Это сделали Роялисты?
– Силы алмазные, нет! – гаркнул стражник с усмешкой. – Ох уж эти Роялисты и их глупые байки! Нет, это, скорее всего, дело рук кого-то из кователей. Только у этих кузнецов с их стальными черепушками хватило бы дерзости уничтожить величайшие памятники нашей гильдии.
– Не волнуйся. – Дыхание Софи пощекотало ухо Клэр, когда она наклонилась близко к сестре. Противопризрачный караул тем временем подступил ближе. – Только ты могла пробудить её. Не может быть, что королева Эстелл вернулась.
– Но если это правда… – Голос Клэр затух. Софи казалась спокойной, но это не она проходила через Окаменелый лес и слышала эхо охоты на единорогов, произошедшей в незапамятные времена. Не она слышала холодный как лёд голос королевы, приказавший войску убить их всех. А теперь девочки добровольно входили в замок народа, предки которого некогда воевали за эту королеву.
Но у Клэр больше не было времени думать об этом – командир Джаспер и противопризрачный караул провели их через дверь в Звёздную цитадель.
– Кто эти девочки?
– Рыцарь в самом деле им поклонился?
– Командир Джаспер, что происходит?
Буйство звуков бурлило вокруг Клэр. Вопросы сыпались из облачённой в богатые