пока догорит свеча или отправимся в путь?
Я покосилась на огарок в руках Хранителя, он был ничтожно мал, пламя свечи то и дело гасло, но всё же спустя долю секунды вспыхивало вновь.
– Подождём здесь, – неуверенно сказала я.
Я стояла и смотрела, как мерцает маленький зыбкий огонёк в темноте комнаты.
– Неужели ничего нельзя изменить? – спросила я, с надеждой глянув на Хранителя.
– Иногда Вечность переворачивает свои часы чуть раньше, чем упадёт последняя песчинка.
– И тогда время твоей жизни продолжается? – задумалась я.
– Верно.
– И как же это сделать?
– А ты, однако, не ходишь вокруг да около.
– Да, у меня не так много времени, чтобы лукавить, – ответила я, не сводя глаз со свечи.
– Хорошо, я скажу тебе, – сказал Хранитель, – Но условия не каждому под силу.
– Я попробую.
– Ну что ж… Ты можешь выкупить свою жизнь взамен на другую.
– Как это?
– А вроде умной показалась поначалу, – съязвил Хранитель.
– Я, правда, не понимаю.
– Скажу проще, чтобы продлить горение твой свечи – должна погаснуть другая.
– Погоди… Ты хочешь сказать, что вместо меня должен умереть кто-то другой?
Хранитель молча кивнул.
– Ты можешь выбрать этого человека сама. Ну так что? Муж? Сын? Дочь? Родители? Или кто-то ещё?
– Нет! – отвергла я его предложение резким взмахом руки, – Этот вариант мне не подходит. Подождём.
Я кивнула на свечу. От неё уже практически ничего не осталось. Мы молчали и ждали. В комнате воцарилась тишина. Даже мой муж не храпел.
– Эх ты, – думала я с горечью, – Спишь и даже не чувствуешь, что рядом с тобой сейчас уходит жизнь твоей жены. А говорил всегда, что любишь. Да если бы любил, давно бы уже проснулся.
– Нам пора, – прервал мои мысли Хранитель, – Жизни твоей осталось минут на пятнадцать.
– Но они мои! – горячо возразила я.
Ах, эти пятнадцать минут! Сейчас они казались мне целой вечностью, неслыханным богатством. Как же бездумно тратим мы время своей жизни, убиваем его ни на что. А когда их осталось всего каких-то пятнадцать, мы вцепляемся в них и может только сейчас и начинаем жить? По-настоящему.
– Я хочу пробыть здесь до конца, а после пойдём куда там полагается, – ответила я Хранителю.
Тот пожал плечами.
Внезапно в комнату вбежал наш кот Юпитер, Юпи как мы называли его дома. Он был взбудоражен, шерсть на его спине встала дыбом. Он вскочил на кровать и обнюхал моё лицо, а затем прыгнул на мужа и начал драть его когтями. Я не узнавала своего вечно ленивого, сонного кота.
– Юпи! – вскричала я.
Но кот не обращал на меня внимания, то ли не слышал, то ли просто не хотел. Ошарашенный муж подскочил на кровати, ничего не понимая и тараща сонные глаза в темноту. Внутри меня затеплился робкий огонёк надежды. А что если?… Да нет, Хранитель же сказал, что возможен лишь один вариант – жизнь за жизнь. Значит всё