люди отскочили в сторону и закричали. Тут же, словно нарисовавшись из тумана, посреди дороги возникла старушонка. Сухонькая и горбатая, она опиралась на посох, и хихикала тонким птичьим голоском, поглядывая на Артура и Ирину, прижавшихся друг к другу.
– Бабушка, – выдохнул парень, – Вы откуда здесь?
– Я-то живу тутося, – прохихикала старушонка, – А вот вы что забыли в наших краях?
– Да мы просто отдохнуть приехали, – ответил Артур, – А вы что, и правда тут живёте? Без всяких благ цивилизации?
– Как же без благ? – удивилась старушка, – Все блага тут ессь, изба, лес, озеро, да и гости иногда наведываются к нам, навроде вас.
Артур с Ириной переглянулись.
– И много вас тут, жителей? – спросила девушка.
– Хватает, – как-то хитро глянула старушка, – Да и новенькие прибавляются.
– Неужели к вам ещё переселяется кто-то?
– А то! У нас тут хорошо-о-о, – протянула старушонка, – А может и вы тоже останетесь?
Артур с Ириной затрясли головами.
– Артур, валим отсюда, она чокнутая по-моему. Какая нормальная бабка будет разгуливать за деревней ночью?
Старушонка всё так же стояла, покачиваясь, опираясь на свой посох, и внимательно глядя на них.
– Вы же хотели глянуть как мы живём? – спросила она, ткнув длинным корявым пальцем в грудь Артура.
Тот отшатнулся:
– Да не, мы так, это… Просто предположили, как тут вообще можно жить и всё.
– Ну так идёмте, я вам всё покажу, удовлетворите своё любопытство, – снова прохихикала старушонка скрипучим резким смехом, – Я вас с сёстрами своими познакомлю.
– Нет уж, спасибо, мы пойдём к друзьям, – резко ответила Ирина, и схватив Артура за руку, развернулась к старушонке спиной, – До свидания!
И тут старуха с необычайной прыткостью ловко подскочила к ребятам, и встала прямо перед ними:
– А у нас праздник сегодня в деревне, и гостей не принято отпускать, да и неучтиво это с вашей стороны отказывать старушке.
– Не хотим мы на ваш праздник! – грубо ответила Ирина и хотела было, оттолкнув старуху с дороги, пройти мимо, да не тут-то было.
Та протянула к ним свои костлявые ручонки и зашептала что-то быстро-быстро.
Артур с Ириной почувствовали, как закружилась голова, и в глазах вдруг потемнело. Последнее, что они видели было лицо незнакомой девушки, удовлетворённо заглядывающей им в глаза и хихикающей.
***
– Что-то долго они не возвращаются, – обеспокоенно протянула Женя, вглядываясь на дорогу за деревьями, – И туман ещё начал подниматься.
– Это от озера туман идёт, – ответил Игорь.
– Может пойдём поищем их? Вдруг случилось чего? – предложила Миля.
– Да прям – случилось, – ухмыльнулся Марат, – Знаем мы, чего там у них может случиться. Не мешайте молодым. Эй, Витёк, а ты чего всё киснешь? Не надоело в молчанку играть? Давай по баночке?
Витёк