Он так стосковался по этим представлениям за пять лет жизни на свалке!
Один из артистов был банальным кривоногим карликом. Другой страдал микроцефалией: у него была крохотная голова, чудовищного размера выпирающий нос и обезоруживающая детская улыбка.
Карлик соображал довольно быстро, не хуже, чем школьник начальных классов. Его оппонент мог произносить лишь короткие фразы – слова три, не длиннее. Однако из-за лучистого взгляда и непритворной улыбки он показался Мезенцеву симпатичнее.
«Даже такие люди не унывают, сохраняют любовь к жизни. Не всё у меня потеряно!» – подумал бывший обитатель свалки. Чтобы внушать людям такие мысли, и устраивались подобные состязания.
Карлик нарочито шамкал, делал уморительные жесты, подражая мимике лидеров мировых держав. Зал аплодировал его ужимкам…
Увы, в Унылые времёна люди перестали ценить красоту и ум. По обе стороны великих океанов все от владетелей до скромных обывателей днями напролёт наслаждались шоу уродцев. Чем безобразнее был человек, чем больше разных глупых гримас он мог делать, тем популярнее становился.
Шоу уродцев не смогло отвлечь Мезенцева от тягостных мыслей. Он, наконец, осознал, что увиденные им эксперименты не были галлюцинацией, и что впереди его ждёт нечто неведомое и страшное.
Николай Валентинович выключил телешоу, закусил сыром молодое вино и прилёг. Он вспомнил о Вере Леонидовне:
«Конечно же, это к лучшему, что у нас с ней тогда не вышло романа…»
2. Предупреждение
Наутро в комнату к Мезенцеву заглянул Юрий Артёмович.
– Вставайте, Николай Валентинович! Ну как, усвоили, почему вас, как и обезьянку, не смогла поглотить пустота?
– Вот именно. У меня дух захватывает от последних открытий. Мы с вами можем создать новую вселенную, даже прописать там любые законы! Позже я расскажу обо всём этом подробнее. Пока же вверю вас в руки Веры Леонидовны.
Через час Мезенцева позвали в зал для экспериментов. Его бывшая студентка проводила их вместе с сухой угловатой блондинкой, почти вдвое старше её. Это была жена Юрия Артёмовича, Хелен ван Гертен.
– Николай Валентинович! Возьмите вот этот маленький аппарат и нажмите два раза на яркий кружочек на нём, когда ляжете на стол,– скомандовала Вера Леонидовна. – Два раза, с интервалом в полминуты.
– Это не опасно? – спросил Мезенцев.
– Абсолютно!
Люди, которые сидели по периметру зала, не спускали глаз с Николая Валентиновича. Он взял аппарат, внешне напоминающий морскую гальку, лёг на стол и прикоснулся к кружочку.
Ничего не произошло.
Мезенцев нажал на кружочек ещё раз. Опять ничего!
– Ваш аппарат не работает, Вера Леонидовна! – пробормотал он.
– Ещё как работает!
Исследовательница нажала кнопку на таком же пульте, и Мезенцева оказался внутри наполненного воздухом яйцевидного пузыря, который окружало чёрное пространство. Он стал метаться из стороны в