суетливо озирался. Трейлер выглядел совершенно растерянным. Лайгиллар тыкал палкой в трясину – похоже, раздумывал над путешествием вплавь.
Невист показал резкий отрицательный жест и даже провел ладонью по горлу. Василиск невесело хмыкнул и замер. Мы с Горой переглядывались в полной растерянности. Еще немного – и Годзилла погибнет. Но что предпринять, не знал никто. Прыгнув на неровную, склизкую кочку, любой мгновенно последовал бы за тонущим. Мы могли потерять нескольких участников похода за считанные мгновения. Но сейчас, в эту минуту уже теряли одного…
Вербер не выдержал – дернулся в трясине, ударил мощными руками по грязи. И тут же раздался смачный чавк. Словно болото только этого и ждало.
Лайгиллар прорычал трехэтажное ругательство. Лера завопила дурным голосом, Невист стиснул челюсти до зубовного хруста. Я до боли сжал кулаки. Годзилла погрузился в болото полностью, и трясина сомкнулась над его головой. Раз – и вербера больше нет. По окрестностям разнесся слабый гул, словно топи праздновали, отмечали очередную добычу. Мы озирались с отчаянием утопленников. Паника наполнила воздух электричеством. Лера всхлипнула и вытерла нос пальцем. Еще не хватало, чтобы разревелась! Она же никогда не была размазней! Ну же, девочка, соберись! Тебе не хуже Годзиллы, сама понимаешь!
Изнутри поднималась звериная злоба. Нет, не на Татушку, скорее на мир вокруг. Сварайю, что по прежнему отнимает жизни, отвратительную жижу, что радуется подарку, спертый воздух, переполненный остатками магии…
Мы замерли, не представляя, как действовать дальше. Идти и бросить товарища в болоте? Все же совершить рискованный прыжок? Попробовать пробраться вплавь прямо по топи? Годзилла исчез из виду полностью – даже макушки, даже волоска не осталось на поверхности. Искать его в трясине представлялось полнейшим безрассудством. Бросить товарища на съедение болотом – отвратительным и малодушным.
Пока мы растерянно медлили, обмениваясь взглядами, сзади раздался странный звук – словно охотничий рог протрубил над окрестностями.
Это еще не хватало! Очередной враг, что стремится напасть в самый неподходящий момент? Ничего другого я от проклятой планеты уже не ждал. Что ж… Я буду драться не на жизнь, а на смерть. И выкарабкаюсь, чтобы спасти свою Тайну. Ничего другого от меня, Сварайя, не жди. Я больше не милый Таврис Лейн из благодатного поселка лельдисов. Я бешеный высший оборотень, который защищает свое – то единственное, что у него осталось, ради чего он дышит и встает по утрам. И я очень опасен, уж поверь! Ты еще меня плохо знаешь!
Внезапно время словно замедлилось… Я наблюдал за происходящем словно в каком-то полусне, зачарованный или загипнотизированный пришельцем или тем, что случилось с его появлением…
Откуда-то справа появляется маг – странный, с изуродованной половиной лица. Один глаз голубой, другой черный, будто выгоревший, свободная серая туника, больше похожая на рубище, такие же брюки и высокие болотные сапоги