будем во дворе. Понадобимся – зовите. Вожак зайдет, как и обещал, – низким грудным голосом произнесла Алиста – он словно шел из глубокого колодца. Сфинксы поклонились и покинули дом.
– Как думаешь, оттуда они тоже слышат? – не сдержала я волнующего вопроса. Нина молчаливо покачала головой, отмечая мою неосторожную реплику. И ответила нейтрально – мастерски, как умела. Богатый опыт общения с правительственными чиновниками, руководителями спецслужб и секретными агентами не пропьешь и в драке не растеряешь.
– Этого я не знаю. У высших оборотней обостренное обоняние, слух и зрение. Но проявляются они у всех по-разному. К тому же, сейчас сфинксы в человеческом облике. Возвращая его, оборотни обязательно теряют часть способностей своего животного. Но наверняка не скажет никто, разве что только сами двусущие.
– Спрошу у Дарлия! – пообещала я, не без некоторого вызова в голосе, на случай, если домохозяйки все же подслушивают. Да и просто так, от нечего делать. Хотелось немного разрядить обстановку.
– Уточни, как раненые, – попросила Нина. – Дрались местные, как настоящие воины. Не то, что эти трусливые маги – всю дорогу прятались за мощными заклятьями. А когда те оказались разбиты, сожжены, обезврежены, обратились в бегство. Оккупанты рассчитывали только на домашние заготовки. Но пришлось и самим кровью умыться! – глаза начальницы свирепо сверкнули. За тысячелетия жизни и работы бок о бок с разными магами и с преступниками, в том числе, к подлости Нина так и не привыкла. А, возможно, и не хотела, не собиралась привыкать.
– Да уж, – охотно поддержала я начальницу. – Сфинксы заслужили выстраданную победу.
И мы с Ниной отдали должное трапезе. Сочное мясо таяло во рту, овощи, обильно посыпанные специями, казались истинным праздником гурмана. Готовить сфинксы умели неплохо. Просто, без изысков, но вкусно и сытно.
Когда мы восстановили утраченные силы, а желудки перестали требовать еще, травяная настойка слегка остыла. Некоторое время мы неспешно пили, наслаждались спокойствием и беседой ни о чем. Нина не стремилась возвращаться к темам, в которые не стоит посвящать чужаков. И я не могла с ней не согласиться. Да и главное между нами уже прозвучало. Оставалось лишь верить, что я продержусь. Не предам Риса, невзирая на то, что Дарлий начал вызывать во мне восхищение, благодарность и уважение разом.
За окнами непривычно быстро вечерело. Сумерки сгущались от минуты к минуте. Резко, надрывно, с нотками плача выводили вечерние арии птицы. Небо выцвело и окрасилось в серовато-сизый оттенок. На фоне этого грязноватого полотна проступали звезды – белесые, яркие, но какие-то холодные, отстраненные, чужие. Ни Луны, ни каких-либо спутников Сварайи на темном небе я не увидела. Сварайя когда-то славилась звездопадами. Теперь же их ждали с нетерпением, говорили о них с придыханием и суетливо загадывали заветное желание. С годами местные верили в них все сильнее и посылали в небо отчаянные послания. Во всяком случае, так говорил мне Рис.
Внезапно Нина