преступница. Невообразимый шум не разбудил сладко посапывающего во сне солдата, что опёрся руками о ружьё, а спиной о стену.
Что есть сил бросилась бежать Агафья по ступенькам, что вывели её в тюремный двор. Взволнованная и испуганная шмыгнула через него. Никем не замеченная, проскользнула в почему-то открытую основную дверь, мимо спавших в будке сторожей и выбежала в город.
На дворе стояла на удивление безлунная и беззвёздная ночь. Как говорится в таких случаях, глаза можно выколоть. Но девушка вдруг обнаружила в себе новую удивительную способность, как кошка или сова всё видеть в темноте. Не прошло и часа, как за спиной остался город со своими многочисленными жителями.
Без малейшего страха беглянка всё дальше и дальше уходила как можно скорее в глухой и дремучий лес, определённо непонятно откуда зная, куда нужно идти. Без всякого труда находила едва заметные тропинки, проложенные людьми, охотниками и такими же беглецами, а кое-где и дикими животными. Примерно через сутки наткнулась она на зимовку – хижину звероловов, где оказалось столько съестного, что всего найденного богатства и не смогла унести на себе.
День проходил за днём, а Агафья скиталась по дебрям, обходя стороной деревни и сёла. Там, в лесу обучилась она множеству премудростей, никому ранее неизвестных и открылись в ней необычные силы, до той поры, дремлющие в сознании. Довольно часто появлялся старый знакомый, освободивший из острога о двух копытцах и рожках, наставлял её в той тёмной премудрости. Пару раз встретила таких же изгоев и беглецов и обученная опытным наставником, отправила их к своему благодетелю, живыми под землю, отчего тот подрос на глазах на пару сантиметров.
Вскоре дошла, таким образом, беглая каторжанка до реки Днепр. Огромная могучая река! Не обогнуть, не объехать поток, кругом чащи непролазные. Всё же, чтобы достичь указанных безопасных мест нужно было, так или иначе, миновать знаменитые смертоносные днепровские пороги. Выше их по течению строили плоты и занимались переправой через опасное место особые люди – паромщики, образовавшаяся в опасностях и выкованная в невообразимых трудностях особая каста. Народ своевольный, смелый и бесстрашный до безрассудства. Но даже они не все добирались до спокойных вод. Один плот, бывало, удачно проплывёт сквозь брызги и пену, мимо камней из воды торчащих, а другой прямо следом за ним закружит водоворот, бросит течение быстрое на скалы – зубы и вмиг разметает брёвна, а людей поглотит.
Едва скреплённые между собой брёвна, что образовывали неуютную и скользкую площадку, на которых находилась Агафья, миновали страшные препятствия, как в ужасе вокруг себя везде и всюду обнаружила следы неудачных переправ. Вот в камышах на спине покачивался утопленник. Раздуло его сильно, лишился жизни так давно, что поселились в открытом рте длинные склизкие зелёные водоросли, при каждом движении тела, размеренно перебиравшие отростки по посиневшему лицу. А вот возле плота проплыла недавно утонувшая мать, так и не выпустившая из окоченевших рук маленького ребёнка.
Постаралась