работа, – мягкий голос Марты пришёл из-за спины. Таким тёплым он не был ещё никогда. Может ли это быть плохим знаком?
– Теперь я больше не нужен? Я сделал то, что ты хотела – живой мир, живые люди.
Наставница тихо рассмеялась. Почему-то она тоже не хотела тревожить покой этого места. Или ему снова показалось?
Можно было бы сказать, что этот умиротворённый уголок на краю города – идеальный подарок напоследок. Но он не хотел уходить. Что-то в нём всё же было от людей – например, жажда к жизни.
– Николай, мы только в начале пути.
– Я не понимаю… Ты создала меня, чтобы я создал их…
– И ты сидишь здесь, чтобы больше не привязываться к своим созданиям.
Конечно, она не спросила. Она знала это, как знал и он. Что больше не сможет спокойно смотреть на людей, которым предстоит умереть через день или через неделю. В любом случае, слишком скоро.
– Ты пойдёшь в город. Ты будешь общаться с ними, будешь узнавать, тех, кого сотворил. Я не тешу себя иллюзией, что ты сможешь понять сейчас. Просто сделай то, что я прошу. У тебя неделя, потом не забудь прибрать за собой.
И она растворилась также тихо, как пришла.
Николай выдохнул. Даже сквозь боль, ему ещё отмерено немного жизни. А жизнь это или жалкое существование – сейчас неважно. Он ещё подышит, и это радовало.
Его срок не отмерен. И неизвестность порой звучит гораздо лучше.
Когда он встал и направился к городу, навстречу ему к озеру шла влюблённая парочка. Девушка нежно сжимала плечо своего кавалера и заливисто смеялась. Николая они не заметили, полностью поглощённые друг другом.
III
Марта продолжала приходить почти ежедневно. Иногда она просто рекомендовала книги к прочтению, иногда просила создавать предметы. После полностью ожившего города – она давала передышку.
И терзаемый десятками противоречивых чувств Николай был ей благодарен. Он больше не спрашивал о её конечной цели. И больше не хотел знать, что будет завтра. Впервые за свой недолгий срок он жил мгновением. И этот новый ритм успокаивал кровоточащее сердце.
Снег за окном иногда прекращался. В эти редкие дни Николай любил гулять. Он не знал, насколько велик этот лес, но до границы не удалось дойти ни разу. Сосны сменялись дубами, берёзами и елями, также усыпанными белоснежным покрывалом – картина почти не менялась. И неизменно, куда бы он ни шёл, в конце пути его ждал всё тот же дом.
Есть ли что-то ещё в этом мире, кроме бесконечной зимы? И где жила сама Марта?
Вопросы повисали без ответа, но Николай и не старался его найти. Сейчас он просто собирал, копил их и откладывал на чердак своего сознания. Однажды он будет готов задать их. Однажды он соберётся с силами и узнает, в чём смысл всего. Однажды ему не будет так нестерпимо страшно думать об этом.
Однажды может никогда не настать.
Впереди снова показался дом, рядом с которым в ожидании застыла Марта. За эти месяцы он так и не научился читать её лицо. Каменная мимика