не первое тысячелетие. Но он давно умер и умирает прямо сейчас. Желаешь увидеть место, в котором я родилась?
Николай размышлял недолго.
– Да, – с мучительной решимостью ответил он.
Пейзаж за окном резко сменился. Камин погас, и тусклый оранжевый свет проник в дом, оставляя под ногами длинные кривые тени.
Марта распахнула дверь и вытянула руку в приглашающем жесте. Полумрак, царивший за дверью, делал её равнодушное лицо ещё более устрашающим.
Не глядя в глаза, Николай шагнул за порог. Первый настоящий мир, который он видел, встретил его оглушающей тишиной. Ни дуновения ветра, ни признака жизни на многие мили вокруг.
Он поднял взгляд наверх. Оранжевые небеса слабо светились, не давая никакого представления о времени дня. С равным успехом это мог быть полдень или глубокая ночь. Сомнений не было в одном – Николай стоял посреди огромного вымершего мегаполиса. Со всех сторон к нему подступали величественные небоскрёбы, зияющие пустыми дырами разрушения. Каркас ещё выдерживал необходимую нагрузку, но и ему оставалось недолго. По уцелевшим стенам почти до самой верхушки ползли стебли мёртвых растений. Голые безжизненные ветки крестами оплетали все дома, будто коконом укрыв их в миг упокоения.
Николай оглянулся на Марту. Его дом, из которого они вышли, пропал, и она мрачной недвижимой тенью замерла посреди улицы.
Он против воли представил её на этих улицах. Сначала оживлённого города, что она проходит сквозь, не замечая. Люди не касаются её плечами, обходят стороной и тоже не видят – они принадлежат разным мирам.
Потом людей становится всё меньше, они чахнут и умирают, а безразличная Марта продолжает своё немое шествие по этим улицам. Безучастная, живая и одновременно пустая внутри. Всеобщее разложение не трогает её, как не трогают радости и печали пока живущего мира.
И вот она остаётся одна. Силуэт в сером плаще бродит по абсолютно пустым улицам. Здания ещё не начали прогнивать и падать, а она уже чувствует приближение конца. Совершенно одна в пустом городе, что теперь не принадлежит никому…
– Почему твой мир умер? – тяжёлые путы отчаяния не желали отпускать ученика. Сегодня он слышал слишком много ответов, и хрупкое равновесие в душе уже не поддавалось восстановлению. Ещё один ответ не сделает больнее.
– Время пришло. Люди и миры столь смертны и скоротечны, что однажды ты тоже перестанешь обращать на них слишком много внимания, – голос наставницы был всё также сух, а лица Николай не видел.
Ради чего тогда стоит существовать? Если всё умирает, а ты остаёшься незыблемым памятником увядания, холодным и бессмертным… Как увидеть смысл в кромешной пустоте?
– Ты слишком молод, чтобы сейчас это понять, – привычным менторским тоном продолжила Марта. Будто ничего не изменилось, и она преподаёт очередной урок своему самому удачному творению. – Нет, я не убивала этих людей, не уничтожала мир – ты это хотел спросить. Я даже не заметила, как однажды небо стало оранжевым навсегда. И я ушла отсюда