взяла лупу и, приглядевшись, возбужденно сказала:
– Первые четыре буквы – mono, что по-испански значит обезьяна. Больше ничего не разберу. Буквы сильно стерлись.
Нэнси чувствовала, что намечается новое расследование очередной загадки, но при этом отдавала себе отчет, что путь до ее раскрытия еще далек.
Ханна попросила ее помочь накрыть на стол. Ужин в тот день предстоял ранний – домоправительница собиралась с подругой в кино.
Через несколько минут появился мистер Дрю – элегантный, привлекательный господин, успешный адвокат. Поприветствовав Карлу и выслушав рассказ о предстоящем расследовании, он улыбнулся:
– Не сомневался, что Нэнси вот-вот ввяжется в очередное расследование. Похоже, это – крепкий орешек.
– Думаю, чтобы расколоть его, придется решить этот кроссворд.
Через некоторое время Карла стала собираться домой и предложила Нэнси оставить дощечку у себя, чтобы поработать над ней.
У Нэнси заблестели глаза.
– Ты так в меня веришь? – спросила она. – Сделаю все, что от меня зависит, еще до твоего возвращения в Лиму. Только не слишком расстраивайся, если у меня ничего не выйдет.
Вдруг у Карлы округлились ее и без того большие красивые карие глаза.
– Слушай, у меня идея! А что, если ты со своими подругами Бесс и Джордж поедешь со мной в Южную Америку? Там у тебя будет полно времени поломать голову над этой загадкой.
– Это уж точно, время мне понадобится… А что, прекрасное предложение! Спасибо! Ты когда уезжаешь?
– Послезавтра.
Нэнси вопросительно посмотрела на отца, но еще до того как он успел что-либо ответить, Карла продолжила:
– Пусть даже никакой тайны не обнаружится, все равно для меня большая радость видеть всех вас у себя дома. Перу – удивительная страна. Там сохранились древние индейские развалины, испанские дворцы, необычные сувениры и экзотическая кухня. Поехали!
– Да, звучит заманчиво, – кивнула Нэнси. – Я бы с удовольствием. Что скажешь, пап?
Мистер Дрю с улыбкой посмотрел на дочь:
– Ну как я могу тебе отказать? Надеюсь, Бесс и Джордж тоже присоединятся.
Нэнси пообещала позвонить подругам завтра же утром.
А пока они с отцом поехали проводить Карлу. Доставив перуанку домой, они немного поболтали с хозяевами и вернулись к себе.
– Пойду еще немного повожусь с дощечкой перед сном, – сказала Нэнси. – Но не принести ли тебе сначала что-нибудь поесть или выпить, па?
– Да нет, спасибо, – оказался мистер Дрю. – Лучше я вместе с тобой посмотрю на эти «иероглифы».
Они прошли в столовую, включили свет и… застыли на месте. Уходя, они оставили дощечку на столе.
Теперь ее там не было!
Глава вторая
Урок дзюдо
– Боже, реликвия Карлы! – воскликнула Нэнси. – Кто-то похитил ее!
Она принялась ругать себя за то, что оставила вещицу на виду.
– Может, Ханна куда-нибудь переложила ее? – предположил мистер Дрю.
– Да