эту старую ценную вещицу стоит припрятать.
Смех его был настолько заразителен, что Нэнси и Ханна не удержались и присоединились к нему.
– Что ж, – заговорила, отсмеявшись, домоправительница, – думаю, все это можно скромно отметить поздним перекусом. Как насчет яблочного кекса и стакана молока?
– Звучит заманчиво, – согласилась Нэнси. – Я помогу тебе.
Все трое с полчаса посмотрели по телевизору новости, потом разошлись по своим комнатам. Спала Нэнси крепко, но поднялась рано, чтобы повозиться с кроссвордом. Сверяясь с испанским словарем, она старалась разобрать стершиеся от времени буквы, но в конце концов была вынуждена отступить.
Едва она вошла в кухню, чтобы накрыть на стол, как в дверях появилась Ханна Груэн. А когда все было готово к завтраку, спустился и мистер Дрю. Нэнси пожаловалась, что ничего у нее с кроссвордом не вышло.
– Но ведь ты не собираешься сдаваться, – с улыбкой заметил ее отец.
– Нет, разумеется.
После завтрака адвокат отправился к себе в контору, а Нэнси потянулась к телефону – надо было передать Бесс Марвин и Джордж Фейн приглашение Карлы. Обе девушки пришли в немалое возбуждение и сказали, что скоро придут за подробностями.
– Я, может, немного задержусь, – сказала Джордж. – Ты же знаешь, у меня сегодня утром занятия по дзюдо.
– Непременно освой какой-нибудь прием, который пригодится нам в расследовании, – засмеялась Нэнси.
– Например, как сбросить злодея с утеса, – захихикала Джордж.
Через два часа кузины Бесс и Джордж явились к Нэнси домой. Бесс, блондинка с симпатичными ямочками на щеках, была немного полновата, что неизменно служило предметом добродушных насмешек.
«С завтрашнего дня сажусь на диету» – таков был ее неизменный лозунг.
Джордж была полной противоположностью кузине: привлекательная брюнетка со стройной фигурой и множеством спортивных увлечений.
Сестер заинтриговала старинная дощечка.
– Мне обезьянка нравится, – улыбнулась Бесс, – такая славная. И скромная.
– А мне интереснее другая сторона, – подхватила Джордж. – Жаль, что букв не разобрать.
Нэнси уже собиралась протянуть ей лупу, когда у входа раздался звонок. Она пошла открыть дверь. На крыльце стоял мужчина лет тридцати.
– Нэнси Дрю?
– Да.
Незнакомец немедленно отвернул лацкан пиджака. С тыльной стороны к нему был прикреплен значок с надписью: «Полицейское управление Ривер-Хайтс».
– Позволите войти?
Нэнси пропустила его в дом.
– Меня зовут Гарри Уоллес, – представился полицейский. – У меня имеется судебное предписание на изъятие находящейся в этом доме деревянной дощечки. – И он извлек из кармана сложенный вдвое лист бумаги, однако не развернул его.
Бесс и Джордж, услышавшие этот разговор, вышли в холл. В руках у Бесс была дощечка.
– Не понимаю, – сказала Нэнси, – каким образом может интересовать полицию предмет, находящийся в личной собственности.
– Понятия