своей касты, в свободное от работы время она давала им уроки профессионального мастерства.
– Итак, – мелодичным голосом сказала она, помахивая голубым лотосом в своей белоснежной, раскрашенной хной руке, – сегодня мы будем изучать, как с помощью нашего самого надежного помощника – аханкары[12] – можно сбить с пути истинного любого мужчину. И даже святого! До сегодняшнего дня я учила вас грубым техникам, рассчитанным на чувства: искусству танцев, пения, притираний, но вот сегодня… речь пойдет о самом главном.
Дева Деви насмешливо улыбнулась, обводя собравшихся пристальным взглядом. В конце концов, ее взор остановился на мне:
– Джива, ты все записываешь? – спросила она.
– Да, конечно! – проснувшись, подскочил я, раскрывая глаза как можно шире и изображая усердие и сосредоточенность.
Исполнение обязанностей секретаря и хрониста лучшей из куртизанок – нелегкая и ответственная работа. Впрочем, для меня – парашавы[13], сына брахмана и шудрани, – невозможно было представить себе более выгодного служения, чем то, которым одарила меня судьба. В силу рождения мне не светили никакие иные перспективы, кроме охоты и воровства. Но, к счастью, благодаря врожденной амбициозности я обучился грамоте у своего отца и искал возможности найти себе теплое местечко. Я всем сердцем завидовал другим сыновьям брахманов, которые имели возможность принимать почтение общества, обучая людей Ведам и поклоняясь божествам. В отличие от них, с рождения я был обречен на бесславную участь. Однако внезапно судьба улыбнулась и мне.
Прекрасная Дева Деви изрядно скучала в своем дворце. Ей до смерти надоели всякие цари, министры и ученые, превращавшиеся в ручных животных в ее ловких руках. Она мечтала о чем-нибудь оригинальном и грандиозном. Ах, если бы она была современницей знаменитого царя Васудевы Кришны[14], известного своим разумом и хитростью! Вот тогда бы ей было чем заняться. Она бы нашла достойный объект для применения своего искусства! Она была уверена, что смогла бы очаровать Его и вытеснить из Его сердца всех легендарных красавиц, вошедших в историю благодаря любви к Нему. Но, увы, бедной девушке не повезло, и она родилась в другие времена. Впрочем, Дева Деви не отчаивалась. Если ей не удалось войти в историю как красавице, обольстившей величайшего героя Бхараты[15], то кто мешает ей сотворить собственную историю? Ей пришел в голову гениальный план: она решила облагодетельствовать человечество великим даром – историей собственного существования. Для этого ей понадобились художник-портретист и писатель-хронист. На роль первого сгодился мой младший брат Сумитр, а на роль второго приняли меня. Так судьба улыбнулась двум потомкам неравного брака. В наши обязанности входило следовать за Дева Деви и увековечивать ее красоту и подвиги для истории. Сумитр писал ее портреты, которые продавались кшатриям и вайшьям за солидные вознаграждения. А я ловил каждое ее слово и записывал на пальмовых листах.
– Первое, что вы должны запомнить, мои дорогие девочки, – сказала она, артистично соединяя пальцы в гьяна-мудре, – так это то, что мужчины делятся на два типа: на сильных