1928 году, по рекомендации Оппенгеймера, Эрхарда взяли в Институт экономических исследований при химическом концерне «ИГ Фарбениндустри» в Нюрнберге. Основателем и первым директором института был Вильгельм Ферсхофен, ставший вторым учителем Эрхарда.
Ферсхофен – человек разносторонних знаний, увлекавшийся социологией, психологией и философией и считавший, что они неразрывно связаны с экономическим бытием. Именно в тесном общении с ним завершается формирование экономических взглядов молодого ученого.
В конце 30-х годов он становится заместителем директора института, заменяет Ферсхофена в его отсутствие и назначается главным редактором институтского научного журнала.
Эрхард добивается известности в научном мире и заводит полезные связи в высоких деловых кругах. Он мечтает получить заведование кафедрой в ВТШ, в которой учился, но сталкивается с непреодолимыми преградами. В начале 30-х годов на многострадальную Германию обрушились еще две беды: мировой кризис и приход к власти Адольфа Гитлера, назначенного 30 января 1933 года на пост канцлера правительства. Через год, после смерти президента Гинденбурга, он объявит себя фюрером (вождем) германской нации и возмечтает о завоевании мира.
После «хрустальной ночи»3, ставшей сигналом для еврейского населения, в 1938 году Франц Оппенгеймер, еврей по национальности, был вынужден уехать в США. Эрхард всегда будет вспоминать о нем с большой теплотой.
Ферсхофен, который всячески оберегал и опекал Эрхарда, из лучших побуждений пытается склонить его к кое-каким компромиссам с нацистской властью, например вступить в Национал-социалистическую рабочую партию Германии (НСДАП), но Эрхард категорически отказывается. Ему предлагают стать членом фашистского «Союза учителей высшей школы» или хотя бы вступить в широкий «Германский трудовой фронт» – квази-профсоюз, но он опять уклоняется от этих предложений.
Он не только не хочет вступать в нацистские или пронацистские организации, но вместо обязательного приветствия «Хайль Гитлер!» пользуется традиционным баварским «Грюс Готт!». В его служебном кабинете вместо привычного портрета Гитлера висит картина с баварским горным пейзажем. Все это продиктовано нежеланием склонить свою голову перед нацистами. Такое поведение Эрхарда привлекает внимание тайной полиции. Ее представители посещают Вильгельма Ферсхофена и советуют ему призвать к порядку своего подчиненного.
В октябре 1942 года директор говорит своему заместителю о серьезности ситуации и пытается убедить его изменить свое поведение. Однако Эрхард непреклонен, и понимая, что дальнейшая работа в этом институте невозможна, он благодарит своего начальника за многолетнюю заботу и подает заявление об уходе. Ферсхофен со смешанными чувствами отпускает его.
Вольная работа… в неволе
Надо признать, что Эрхард сравнительно легко отделался, и потому вопрос: почему фашисты терпели все его выходки? – до сих пор вызывает споры. Одни утверждают, что у него были