порог будущей alma mater[3]. Внезапно Алисе захотелось выйти на воздух – подальше от всего этого шума и толчеи, словно отсутствие Криша вмиг сделало бессмысленным все, что здесь происходило.
– Я подышать, – предупредила она Олега.
– Пойдем вместе, – сразу предложил он.
Они выбрались из зала. Несколько человек стояли на лестнице, среди них девушка в оранжевой кепке, на которую Алиса уже обращала внимание. Она стояла отдельно от других и что-то искала в телефоне.
– Вы с первого курса? – спросила их другая девушка с черными короткими кудрями, живо общавшаяся с другими студентами. У нее было очень живое лицо – не красавица, но очень хорошенькая, о таких говорят «миленькая».
– Да, – кивнул Олег.
– Отлично! – обрадовалась черноволосая. – Будем грызть гранит науки вместе!
– Если угрызем, – с сомнением добавил рыжий парень.
– А куда деваться! – беззаботно махнула рукой черноволосая. – Но график у них – просто ад! Хорошо хоть на сегодня все закончено, а то ведь вполне могли сразу за парту отправить! Слышала я про это заведение. Тут и вправду всю душу вытрясают, зато те, кто доходит до конца, неплохо устраиваются.
Девушка в оранжевой кепке сделала шаг в их направлении, видимо, тема ее интересовала.
– После этой зубодробилки уже можешь что угодно и ничего не боишься, – продолжала рассказывать девушка, очевидно, обладающая наклонностями лидера. – Они и вправду поднимают иногда первокурсников среди ночи специально, чтобы задать какой-нибудь совершенно дурацкий вопрос. Например, «сколько звезд на небе?» или «что первично: яйцо или курица?».
– Врешь! – не выдержал долговязый парень.
– Хочешь – не верь. – Черноволосая улыбнулась. – Но не говори потом, что не предупреждала. Эй. – Она повернулась к прислушивающейся девушке, все еще стоящей немного в сторонке. – Давай присоединяйся уже. Кстати, я Ника, вот это Никитка, вот Дима, вот Наташа… ну, всех все равно сразу не запомните, даже не парьтесь!
Алиса и Олег представились.
– А я Юля, – сказала девушка, и Алиса удивилась, какой у нее приятный голос. Негромкий, но звучный и сочный.
– Да сними ты наконец свою кепку, не стесняйся! – Ника, похоже, не привыкла церемониться. – И раз уж познакомились, может, завалимся куда-нибудь? Отпразднуем встречу… или помянем былую вольную жизнь…
Алиса подумала, что просить Юлю снять кепку не слишком уместно, и даже хотела сказать об этом. Возможно, у девушки есть причины скрывать лицо. Как-то ей доводилось видеть обожженную после пожара кожу, и это было ужасно. Может, у Юли тоже какие-то проблемы… Но тут Юля вдруг стащила свою дурацкую кепку, и Алиса так и застыла с открытым ртом.
Юля оказалась самой красивой девушкой из всех, кого Панова когда-либо видела. Даже знаменитой актрисе, общающейся сейчас в зале с поклонниками, было до нее