спальню, Америго отправился на поиски чернокожего Али, и спустя около получаса поисков обнаружил его в кухонной подсобке, старательно оттирающим большой медный котёл для варки мяса.
– Ассалама, Али! – позвал его Америго, ради шутки поздоровавшись по-арабски.
– Алейкум ассалам, саид, – тихо ответил раб, не отрываясь от своей работы.
– Поди сюда, – махнул рукой Америго, подзывая его к себе.
Рабу ничего не оставалось делать, как повиноваться. Оставив работу, он молча подошёл к юному господину, как всегда держа голову преклонённой.
– Что-нибудь изволите? – тихо спросил раб, ожидая, вероятно, перевода на другую работу.
– Да, да, да, – ещё тише ответил Америго, подзывая его за угол, где бы их никто не мог видеть и слышать.
– Чего изволите, сеньор? – уже шёпотом вновь спросил Али.
– Послушай, бедняга Али, – вкрадчиво полушёпотом начал юный сеньор. – Много ли на тебе сегодня работы?
Парень улыбнулся, обнажив ряд крупных белоснежных зубов.
– Как всегда по горло. Выше головы! – ответил он и сделал размашистый жест рукой. – Следует отдраить котлы, их с две недели не мыли. Наточить кухонные ножи. Затем к ужину накрывать. Потом ещё…
– Так! – перебил его Америго. – Сегодня я освобождаю тебя от всей работы.
– Сеньор?! – недоумённо попятился раб.
– Да, да, – шёпотом подтвердил тот. – Ты не ослышался!
– Чем же я могу быть полезен? Прикажете что-нибудь?
Америго пару раз махнул пальцем около уха раба. Поняв жест, тот оттопырил ухо ладонью и прислушался.
– Послушай, Али, – начал Америго. – Давно ли ты служишь в доме сеньоры Суньига?
– О-о-о, – протянул парень, явно не ожидая такого вопроса. – Давно, очень давно. Я и сосчитать-то не могу.
– Хорошо! – продолжил господин. – А вообще давно ли ты живёшь в Толедо?
– Давно, сеньор.
– Ну, как давно? Сколько лет?
– Не знаю, сеньор. Я и считаю-то с трудом, – ответил раб и выставил вперёд ладони. – Раза в два больше, чем пальцев на обеих руках. Помню, ещё в раннем детстве дон Иньиго Ортис купил меня на рынке в Кордове. С тех пор я здесь.
– Отлично! – Америго довольно потёр ладони. – Значит, получается, ты должен знать этот город, как пальцы на обеих своих руках. И вероятно, у тебя должно быть здесь много знакомых.
– Ну, насколько это может позволить мне моё невольничье положение, – не понимая, что от него хотят, ответил Али.
– Ха! – довольно улыбнулся Америго. – Это как раз то, что нужно!
– Да. Но чем же я могу услужить вам, сеньор? – переспросил раб.
Америго вплотную приблизился к Али и стал шептать ему на ухо.
– А вот чем. Можешь ли ты разузнать, не живёт ли в Толедо некий знатный итальянец по фамилии Дельфино.
– Ну-у-у,