о здесь, в этой реальности, цвета, кажется, совершенно поблекли.
Дворик ничем не отличался от ему подобных вокруг. Деревья, аккуратно постриженная трава, детская площадка и песочница. Лавочки с вечными старушками на них. Детские крики. Знойное марево июля нависает над бетонными коробками многоэтажек, заставляя выстраиваться в очередь к киоскам с мороженым и холодными напитками.
Девушка, высокая, с длинными каштановыми волосами, забранным в хвостик, одетая в легкую клетчатую рубашку и джинсовые шорты, с рюкзаком на плечах, подошла к прохладной стене одного из домов. Некоторое время она разглядывала здание, словно проверяя какие-то свои догадки. Потом сделала шаг вперед – и пошла по стене вертикально вверх. Каблучки изящных туфелек застучали по серому бетону и стеклам окон. Добравшись таким образом до пятого этажа, девушка прошла сквозь закрытую балконную дверь – и оказалась в квартире.
Здесь было уютно. Парочка чешских сервантов, диван, два кресла, плазменный телевизор. В комнате пахло дымом от кальяна, стоявшего в центре ковра. Справа от него, в кресле, покоился крупный старик в домашнем халате. Мужчина слабо улыбнулся пришелице.
– Привет, Уля.
Девушка пододвинула к себе стул – и села напротив.
– Я вас долго искала.
– А я долго прятался, – дернул плечами старик.
– От меня?
– В том числе, – мужчина затянулся и выдохнул в воздух очередное ароматное облако, – У тебя вопросов столько, что я на все за месяц не отвечу!
Девушка усмехнулась, и бросила на пол свой рюкзак.
– Не так много, как вы думаете, дядь Сём. Мама мне кое-что оставила.
Брови Семена удивленно поползли вверх.
– Вроде как, все ее личные вещи Контора уперла…
– Вещи – разумеется, – фыркнула Ульяна, – Но мама же не дура. Она написала мемуары. И оставила там, где их могли достать только я и она.
Старик уважительно крякнул – и сел поудобнее.
– Да-а… Света преподносит сюрпризы даже спустя столько лет!
– И тем не менее, – девушка наклонилась вперед, блеснув зелеными глазами, – Мне все еще нужны ответы. Да и вообще… Я хочу, чтобы вы услышали историю от ее лица. Вы ведь были друзьями.
Старик молча курил, прищурившись и внимательно рассматривая Ульяну.
– Как ты меня нашла? В этих домах столько квартир, и в каждой – защита.
– Расспросила спрайтов во дворе. Сообразила, что через дверь не пройти. Тогда пошла по стене. Ну а попасть в ваш сон… Ничего трудного, если немного подумать, предварительно покопавшись в досье.
Семен тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Откинувшись в кресле, он некоторое время молчал, а потом задал последний вопрос:
– Значит, ты теперь тоже с Конторой?
– Наследство, – грустно улыбнулась Ульяна, – Так же, как немногие вещи, уцелевшие после…
– Ладно, – старик открыл глаза, – Давай послушаем, что же моя давняя подруга хотела сказать.
Девушка расстегнула рюкзак – и извлекла на свет толстый ежедневник в кожаном переплете. Аккуратно (словно здесь его можно было повредить) открыв книжицу, Ульяна стала читать.
– Здравствуй, Уля. Если ты читаешь эти строчки…
Мое бесконечно долгое пробуждение началось с убийства.
Ничто светлое не строится на крови.
Глава 1
Ночной клинок
Здравствуй, Уля. Если ты читаешь эти строчки, значит, мой дар передался тебе. Вероятно, Контора уже давно связалась с тобой и предложила работу, но если нет – то я расскажу тебе о том, что ты видишь сейчас.
Ты уже поняла, что можешь управлять своими снами, и снами других людей. Это очень редкий дар, и часто он не переходит по наследству. Но я почему-то уверена, что ты будешь похожа на меня во всем. Почти во всем.
Таких людей, как мы, называют по-разному: сноходцы, сновидцы, осознанцы, странники. Но официально – дрим-сталкеры. Люди, проникающие в мир сновидений. Секретные агенты Правительства, подчиняющиеся только министру обороны и лично Президенту. Надеюсь, что и после меня так будет, потому что иначе мир окажется на пороге ужасного хаоса.
Многие знают о феномене осознанных снов – когда человек понимает, что спит, и учится управлять собственным сном, приобретая таким образом статус бога – но лишь в своей голове. Этому, в общем-то, может научиться любой, приложив минимальные усилия. Но никто, кроме дрим-сталкеров не умеет проникать во сны других людей. Мы – уникальные инструменты для решения многих специфических задач.
Я буду рассказывать свою историю красочно, потому что теперь у меня много времени. Рассказ разделю на главы, потому что слабо помню, в какие даты происходили конкретные события. Я опишу тебе все возможности по-настоящему сильного сталкера – и все опасности, которые могут