и тайные договорённости с галактическим руководством, и негласные установки мегакорпораций, и сообщество пиратское, которое чёрную метку может прислать запросто или на суд чести вызвать. Да и с собственным экипажем надо постоянно ухо востро держать, а то ведь и пристрелить могут: уж больно народ душевный собрался! Вот тебе и свобода, и покой, и воля!»
– Так что будем делать, капитан, босс? – хриплый голос помощника вернул его к действительности.
– Ладно, идём! – двинулся к двери каюты Дойл. – Посмотрим, что там и как.
Поднявшись в рубку, он принял доклады и лично проверил координаты цели. Похоже, и в самом деле этот корабль шёл в одиночку. По размерам он был небольшой, и, судя по всем признакам, действительно представлял собою лёгкую добычу.
– Атакуем! – твёрдым голосом сказал Бенджамин. Слабость и нерешительность здесь проявлять нельзя ни в коем случае. «Никогда не склоняй голову – откусят!» – вспомнил он напутствие отца.
Дойл отдал необходимые распоряжения, и его чёрный звездолёт устремился к цели, словно преследующая свою жертву огромная хищная рыба, плывущая в тёмных океанских глубинах. Экипаж, состоявший из отборных рафинированных негодяев, всех, как один, сбежавших от правосудия и находящихся в межгалактическом розыске, действовал слаженно и умело. «Настоящие головорезы всегда чувствуют запах крови!» – подумалось Бенджамину. Подойдя на расстояние, с которого можно было поразить цель, Дойл приказал открыть огонь.
– Бить только по силовой установке! – скомандовал он. Обидно было бы уничтожить содержимое трюмов, что тоже нередко случалось. Однажды они преследовали очень жирную добычу: огромный корабль-грузовик перевозил золото с одной из отдалённых колоний, где этого металла было ну просто завались, даже горные хребты сверкали ослепительно чистым жёлтым блеском. Так вот, загрузившись под завязку, шёл этот звездолёт инкогнито, без охранения. Замаскировав свой корабль под огромный рудовоз, команда была уверена: никому и в голову не придёт, что они перевозят золото в слитках.
Действительно, никто ничего не заподозрил, ребята эти проделали большую часть пути без происшествий, находились на подлёте к своей галактике и позволили себе расслабиться. Это и стало их роковой ошибкой, поскольку на пути им встретился капитан Бенджамин Дойл. Он как раз недавно достал через знакомых таможенников новейший сканер, способный определять наличие на борту драгоценных металлов даже с довольно большого расстояния. Когда прибор сработал, Дойл глазам своим не поверил: такого количества золота, перевозимого одним звездолётом, он не видел никогда! Бенджамин тут же начал преследование грузовика, и оказавшись на дальности, достаточной для пуска ракет, дал команду открыть огонь на поражение.
Но его молодой и зелёный бомбардир перенервничал, нажал не ту кнопку и вместо того, чтобы точечным ударом мини-ракетой вывести из строя двигатели, взял да и жахнул со всей дури из главного калибра. В результате