звали меня, мсье?
– Да, Жюли. Нужно собрать мои вещи – я еду к Полет.
– Извините, мсье… А ваша гостья останется здесь?
Мишель отложил книгу в сторону, пристально и сердито посмотрел на Жюли и произнес:
– Разве я распорядился отправить вещи Моник? Лучше позаботься о том, чтобы во время моего отсутствия наша гостья не скучала.
– Я все поняла. Простите!
Женщина тут же удалилась, чтобы как можно скорее выполнить поручение герцога. В коридоре она столкнулась с Моник.
– Что за спешка, Жюли? Ты налетела на меня с таким встревоженным видом… Что случилось?
– Ничего, простите, мадемуазель. Просто хозяин велел срочно собрать вещи.
– Мы куда-то едем? Он ничего мне не говорил. А! Быть может, он снова отправляется по делам?
– Да уж, по делам, но на этот раз по… – Жюли замялась и добавила шепотом: – По семейным.
И она поспешно удалилась, оставив Моник раздумывать над ее словами. Девушка удивленно приподняла бровь. Ей стало интересно, сообщит ли ей Мишель о своей поездке. Она неторопливо направилась в библиотеку, откуда только что выскочила Жюли.
Моник остановилась в дверях. Смущение исчезло с ее лица, уступив место кокетству и уверенности. Девушка стояла не шевелясь и наблюдала за любимым; он еще не заметил ее и перечитывал письмо матери с нескрываемой печалью на лице.
– Дурные вести? – тихо, но так, чтобы он ее услышал, спросила Моник.
Мишель отложил письмо, перевернув его, затем поднял взгляд на очаровательную, так полюбившуюся ему девушку и спокойно ответил:
– Да нет, пустяки. Я вот что хотел тебе сказать, Моник… Мне необходимо уехать. Не знаю, сколько продлится мое отсутствие, надеюсь, не дольше недели. Прошу, не скучай без меня, продолжай заниматься ремонтом, найди себе еще какие-нибудь занятия…
– О! В таком случае я хочу попросить тебя… – Девушка подошла к нему и нежно коснулась его волос.
– О чем же? Ну же, Моник, не томи!
– Это сущая ерунда, но мне бы очень хотелось…
– Милая, я весь внимание.
– Ты так любишь лошадей – с тех пор как я приехала в имение, я не раз в этом убеждалась. Знаешь, эти животные действительно восхитительны, очень грациозны… Мне бы так хотелось познакомиться с ними поближе и научиться ездить верхом!
– Ты приятно меня удивила. Не ожидал, что ты проявишь интерес к лошадям, ведь за все это время ни разу не видел тебя возле конюшни.
Не смутившись от этих слов, Моник наклонилась и, поцеловав любимого в затылок, тихо прошептала:
– Зато я очень часто имела удовольствие видеть из окна своей спальни, как ты совершаешь конную прогулку. Признаюсь честно: меня всякий раз до глубины души поражало твое столь трепетное отношение к этим чудным животным. Но еще больше меня удивляет то, что и они преданны тебе не меньше.
Она провела нежной рукой по щеке герцога, а затем, отойдя к окну, отодвинула занавеску и стала наблюдать,